- Ну так лучше их не раздражать, - вполголоса произнес эльф, - пусть идут себе своим путем. Если б они хотели напасть, раз это маги, сделали бы это издали.

- Согласен, но от разговоров-то, если не рыпаться, еще никто не умирал, а они могут многое знать. Давайте поговорим с ними осторожно?

- шепотом предложил Изар, услышав слова Нете.

Когда два странника подошли ближе, старший негромко сказал младшему (так, что смогли услышать лишь те, кто обладал хорошим слухом):

- Вот видишь, это не они.

Потом, когда обе группы совсем сблизились, пожилой путешественник обратился к Зандараку, приняв того за главного:

- Уважаемый! Не подскажете, не видели ли вы тут группу людей с луками, дварфа - такого же как вы и полуэльфа? Они ... кхммм ... скажем так, без спроса, забрали у моего послушника одну вещичку, которая мне очень нужна.

Спрашивающий, видя, что Зандарак не отвечает, вопросительно повернулся к остальным его спутникам, ожидая услышать хотя бы что-то от них.

Нете выступил вперед. Он говорил с неохотой, лишь из необходимости.
- Да, эти ребята встретились нам вчера вечером, они хотели нас ограбить. Впрочем, мы приняли полуэльфа за чистокровного эльфа, а так там было и трое лучников, и дварф... Одного лучника мы подстрелили, других тоже поранили и они сбежали.
Нете описал, на каком месте дороги это случилось, а также где его Хазду первоначально заметил мошенников.

- Хорошо, спасибо за информацию! А то мы вначале приняли вас за их. По крайней мере, издалека выглядели вы похоже на их группу. Но слава богу, послушник рассмотрел детали.

Пожилой путешественник взглянул на небо, после чего продолжил:

- А под вечер, когда ограбили моего послушника, видно было уже плохо - смеркалось. А может и правда, они пользовались заклятьем тьмы, как говорит этот олух, - после чего пожилой путешественник отвесил подзатыльник своему юному спутнику.

- Одним словом, теперь придётся мне за него всё исправлять. Ладно спасибо вам и удачной дороги!

После чего двое путешественников продолжили свой путь.

Как только маги отошли на достаточно приличное расстояние, Изар язвительно заметил, обращаясь к спутникам:

- Чет я уже сам себе не верю - если уж старичелла действительно силен, то почему он там всех не испепелил? Видать старость - не радость.

Талия резво вскочила на ножки, едва опасность миновала и мило улыбнулась, показывая всем своим видом, что они вполне себе могут ити дальше. Она не стала задумываться, находится ли у ее приятелей искомая стариком "штучка" или нет - в конце-концов это не ее дело! Пусть сами думают кого в следующий раз им грабить.
Магичка принялась тихонько насвистывать какую-то простенькую мелодию, подзывая Бьюрби к себе.

Нете заметил ошибку в рассуждениях Изара.
- Ты забыл, это послушник стал жертвой ограбления, а учитель его теперь ищет этих вчерашних негодяев. Если бы мы не спешили, я бы им помог.
Они тоже продолжили свой путь к озеру.

С такими рассуждениями путешественники дошли до озера.
Тут должен был начаться их спуск в пещеры.

Озеро представляло собой прекрасное живописное место. Озеро было круглое, шириной примерно 300 футов.

С севера водную гладь прерывал почти отвесный скалистый склон, высотой футов 100. Где-то посредине этого склона должен был быть вход в пещеры. С другой стороны у скалы был более пологий склон и по нему наверх вела тропинка.

С трех остальных сторон озеро окружал невысокий кустарник.

- Ну что, заключительный аккорд? Давайте уже наконец-то спускаться в пещеры и искать эту явно презанятнейшую книженцию,

- бодро прокомментировал плут подход отряда к озеру. Изару уже не терпелось начать настоящее приключение.

Дожидаясь ответа товарищей, Изар решил достать и рассмотреть взятый из мешка подраненного бандита кинжал - вдруг он не так прост - всякое ж бывает. Одновременно плут проверял оружие и на какие-то особенные - воровские иль иные - метки и знаки.

Чтобы спуститься в пещеры, надо было либо спускаться вниз с холма, либо подниматься вверх, из воды озера. Вход в расщелину был уж больно неудобно расположен.

Весьма довольный результатами осмотра кинжала, Изар бережно повесил его на пояс, поместив в один из специальных кармашков. Затем, осмотревшись, плут спросил остальную честную компанию:

- Ну что, как спускаемся-то? Гляжу тут два пути. Лично я бы, конечно, в воду не лез - черт ее знает, что там может быть. Хотя опять же и спускаться на веревках не всем просто будет. Дилемма...

- Да мы же с самого начала собирались спускаться на веревках сверху, - заметил Нете, доставая два мотка веревки из рбкзака и связывая их в месте, потом принялся делать на ней узлы, чтобы было легко спускаться и подниматься. - Самый сильный из нас спустит остальных вниз на веревке, а потом привяжется за пояс и спуститься сам. Профессор?

- Ну, кстати, отличная идея. Только давайте я узлы сделаю - все ж кое-что в этом соображаю - безопасней будет. Не против?

- отозвался Изар на слова Нете.

- Конечно, раз ты разбираешься в этом, лучше ты вяжи. - С этими словами Нете передал веревку Изару и открыл свою книгу, посмотреть, какие заклинание могут им пригодиться.

Обрадованный дружеским доверием, Изар рьяно принялся за работу. В памяти живо всплыли уроки, коии им, еще совсем юным воришкам-беспризорникам, когда-то в прямом смысле вбивали пропитые и прокуренные бывалые фартовые ребята. Пальцы привычно забегали по шелку веревок, сплетая немыслимые для обывателя страховочные узлы и рождая воспоминания об удачных походах за чужим добром. Закончив, плут протянул готовые комплекты всем своим товарищам, иронично говоря:

- Ну вот, теперь хоть быка спускай!

Оставался вопрос за малым - кто будет держать? И как ему укрепиться на вершине скалы, чтобы не соскользнуть и не сорваться вниз. Да и пеньковая веревка Нете, привязанная с одной стороны, могла существенно усложнить задачу. По крайней мере, по сравнению с изящной и удобной шелковой веревкой Изара.

Зандарак с Профессором удалились куда-то, по нужде, после чего пропали. Похоже, они всё-таки решили пойти в деревню поблизости - перекусить и отдохнуть от путешествия. А может, им просто надоело.

Пока путешественники решали, кто будет держать веревку, на холм с другой стороны поднялась Керра. Похоже, она прибыла сюда чуть раньше. Они, конечно, рассчитывали на помощь девушки, но не могли поверить, что она доберется даже раньше их. Хорошо, что они заранее обговорили место встречи.

Странное исчезновение друзей весьма напрягло Изара. Не хватало еще, чтобы такие могучие союзники решили все бросить. Появление Керры несколько отвлекло плута от неприятных мыслей. Призывно ей замахав, Изар пошел ей на встречу. Поравнявшись с девушкой, юноша заговорил:

-Привет, ну и быстра ты - вон как нас обогнала! Научи меня так быстро все делать, а? Ну да ладно, к делу - Профессор и Зандаррак пропали куда-то - ничего страшного, но, чую, могут в деревне остаться. Ты их, кстати, не видела?