Юка задумчиво разглядывала коридор, прикидывая, что делать дальше. Следы в коридоре и работающее оборудование однозначно были связаны. Следы были небольшими, но это не означало безобидность их владельца. А вдруг там несколько таких? Не хотелось бы оказаться в толпе вооруженных и раздосадованных встречей с ней малышей. Кем бы они ни были.
Она оглянулась. Поворот к лестнице был почти не виден в темноте.
"А снаружи, наверное, еще идет дождь"-подумала Юка, и вошла в освещенный коридор.

Запах неуловимо изменился. Теперь пахло домом, в котором кто то жил. Юка чувствовала слабый аромат жареного мяса и специй, запах нагретого металла и легкий оттенок озона. И всё же для неё было неожиданностью, когда она прошла по коридору до следующего поворота, и заглянув за угол увидела там просторное помещение с уходящими ввысь колоннами, условно делившими залу на три части, центральная из которых была наиболее широкой. От дверей в залу спускалось несколько ступеней, а далеко впереди, у противоположной от входа стены, находилась усеченная пирамида, возле которой стояли две большие жаровни. На одной из них жарилась тушка какого то животного, будучи нанизанной на вертел. Рядом сидело сгорбленное существо в лохмотьях и следило что бы мясо равномерно обжаривалось со всех сторон.
Особую жуть месту придавало красноватое освещение и полумрак всюду кроме пирамиды, подсвеченной желтым светом огня в жаровнях. На видимой желтой грани пирамиды плясали тени...

"Мда, а ребята привыкли готовить с размахом! И кухня ничего так...а вот вентиляция подкачала. Да, и что за наряд у повара? Это же полное безобразие!" - Юка едва подавила желание упереть руки в бока и грозным рыком разогнать все это безобразие. Не стоило себя убеждать, что это ЕЁ домик в лесу.
Она понимала, что надо бояться, но, вопреки ситуации, ей стало весело. Давящее беспокойство притихло, оно уже было привычным. И все равно не стоило рисковать и наводить тут свои порядки. Так что потихоньку, бочком, Юка подобралась к ближайшей колонне, чтобы разглядеть существо поближе.

Юка спряталась за колонной и неслышно ступая, подобралась ближе. Вблизи существо было достаточно необычайного вида - у него была красная кожа, низкий лоб, мощные надбровные дуги, массивные челюсти со здоровенными клыками, маленькие злые глазки, тускло поблескивающие отсветами пламени в жаровне и роговые наросты там где у людей были обычно усы и борода, при этом носа у него не было. жилистые руки были украшены черными когтями, на голове виднелись небольшие острые рога. Существо было сгорбленым, словно его что то пригибало к земле, и Юка заметила костяные шипы, торчащие сквозь прорехи в его хламиде вдоль позвоночника. Существо медленно крутило вертел, что то бормотало под нос и облизывалось, когда капли жира падали в огонь, вспыхивая там ярким желтым огнем.

"Ооой, ну и рожа! Это ж как не повезло бедолаге в жизни! А я молодец, вовремя спохватилась, а то висела бы сейчас над второй жаровенкой, только жир бы не капал так, конечно," -хвалила себя Юка, крепко прижимаясь к колонне, стараясь стать совершенно незаметной, и ощущая жесткость камня всеми ребрами.
"Миленький какой зубастик! Умненький, мяско жарит, сырым не жрет!"
Это существо одним своим видом заставило Юку остро пожалеть, что она поддалась любопытству и пришла в этот зал, а не осталась сидеть наверху и слушать шум дождя. Она почувствовала, что начинает паниковать, а этого допустить было нельзя. Незнакомое создание было разумным, судя по его поведению. Возможно существует и шанс с ним договориться. А потом быстренько убраться отсюда. "Да, возможно так и сделаю. Только сначала пусть оно поест!"-Юка даже дышать стала реже.

Существо несколько минут сидело на обломке колонны рядом с жаровней, поворачивая вертел, затем ногтем ткнуло мясо, запекшееся до корочки и испускающее соблазнительный запах, а затем порылось в складках хламиды и достало... комлинк. Старый и грязный. Щелчок кнопки и рычаще-скрежещущие слова произнесённые низким гортанным голосом резанули по уху Юки:
- Саараай-каар'ари, жол каш динора, - он сделал паузу и добавил. - джа'фенса киссай'нор хаз камма.
- джа'камма, - проскрипел комлинк. - Та'фенса киссай'нор. та'ак.
Существо сунуло комлинк в складки хламиды.

"Что это за язык такой? Что он сделал - позвал друзей на ужин? Проклятье, надо бежать! Но куда? Они же увидят меня в коридоре!" - Юка заметила что неподалеку, у соседней колонны, тень более густая. "Попробовать спрятаться? Нет...лучше попытаюсь договориться. Кто же это такой, понять бы!"

Юка не особо сильно разбиралась в расах, да и собрать мысли в кучу ей мешал страх, но всё же она понимала что это существо скорее всего не совсем естественного происхождения. Возможно какой то мутант, только так можно было обьяснить его вид - его костистые наросты, клыки и рога не выглядели естественными, а почему - обьяснить она не могла. Это была определенно неизвестная ей раса, и судя по виду - не особо мирная. Зубастая пасть и когти говорили о том что будь это существо простым животным, оно было бы хищником, красная кожа была чужда этой планете - здесь бы пригодилась зеленовато-серая шкура, как у виденных Юкой зверей; больше ничего об этом существе сказать было нельзя. Вероятно, оно было охотником и жарило добычу, как это обычно делают примитивные расы. Учитывая ГДЕ оно жарило добычу, к местной культуре, погибшей столетия назад, оно тоже никакого отношения не имеет.
Существо повернуло голову к Юке и оскалило клыки. В тот же миг дверь за её спиной со скрежетом закрылось.

"Ну вот, попалась!" - Юка обмерла от страха, осознавая, что игры кончились и надо выходить из ненадежного укрытия. С трудом отлепившись от колонны, она медленно вышла в проход. "Нельзя показывать страх!" - мелькнуло в голове запоздалое предупреждение, но толку с него было мало. Вблизи существо выглядело еще страшнее. Юка старалась не смотреть ему прямо в глаза, чтобы взгляд не был истолкован как агрессия, и молчала, пытаясь сообразить, что сказать. Говорит ли это существо на всеобщем? В конце концов, Юка произнесла максимально дружелюбно: Привет. Кто ты?

Существо молчало, лишь глядя на Юку своими маленькими злыми глазками.

Приглядевшись, Юка заметила на правой руке существа какой то предмет, очень сильно напоминающий наруч с вмонтированным в него каким то оружием, а так же что то висящее под хламидой на поясе. По виду существа можно было сказать что оно с удовольствием оторвало бы Юке голову - но оно этого не делало, а значит скорее всего, оно подчинялось воле кого-то повыше рангом, а этот кто-то не хотел устраивать здесь кровавую баню. Но и отпускать Юку тоже не хотел. И скорее всего её попытка спрятаться была провалена, потому что получить приказы иначе чем по комлинку это существо на взгляд Юки не могло.

Значит, и переговоры нужно вести с хозяевами существа. Так же дружелюбно и спокойно она произнесла, обращаясь в пространство - Вы меня слышите? Я не хочу вам мешать и хочу лишь уйти отсюда. Вы можете мне ответить?
Очень хотелось взять винтовку,но она опасалась спровоцировать эти хозяев отдать существу приказ о нападении.

Существо продолжало стоять неподвижно, сгорбившись и пристально глядя на Юку. Оно молчало, колючий взгляд изподлобья упирался ей прямо в глаза.
Что то скрипнуло и из за пирамиды вышло другое существо - уже вполне себе человекоподобное, в тёмной робе с капюшоном.
- Я думаю, ты не можешь уйти отсюда, - сказало существо. Оно было человеком, но с серой кожей и глазами цвета золота, с черными точками зрачков. Человек был очень худой, у него были заостренные скулы и впалые щеки. Он подошел к краснорожему и положил руку ему на плечо. - Та'ак.
Краснорожий вернулся к вертелу, а человек в темной робе сделал легкий кивок в сторону пирамиды.
- Время ужина. Га'рат заготовил много вкусных ятств, от которых не откажется даже джедай. Но ведь ты не джедай, верно?

Юка одновременно чувствовала и облегчение и растерянность. С человеком вполне можно договориться, но он и его ручной монстр опасны, а она одна и не стоит даже надеяться на чью-либо поддержку. "Хорошо хоть не сожрали! Тут, похоже, предпочитают джедаев, под сливочным соусом и с пряностями" - Юка улыбнулась человеку в робе - Нет, я не джедай. Могу я спросить, кто вы?

- И я не джедай, - ухмыльнулся человек. - У нас много общего. Пойдем, поужинаем. Га'рат, а'сат табарр.
здешний властитель развернулся и пошел к пирамиде - за ней оказалось три двери, одна из которых была открыта и вела в небольшую комнату со столом и грубо сделанными лавками. "скатерть" на столе была сделана из ветхой ткани, некогда имевшей роскошный вид, она была красная с золотом; кто-то так же постарался украсить помещение, притащив и поставив в угол видавшую виды статую, которая судя по надетой на ней конусообразной шляпы, использовалась в виде вешалки, в другом углу стояла жаровня, наполняющая воздух теплом. Вдоль потолка шел ряд вентиляционных отверстий, а на полу лежала шкура какого то зверя.

-А у вас тут уютно - Юка покрутила головой и, подойдя поближе к огню, протянула к нему руки, - и тепло! Она встала так, чтобы видеть "тоже не джедая", и прикидывала, кто он такой.
Старая подружка истерика подобралась к ней вплотную, так что Юка из последних сил сдерживалась, чтобы не зареветь от злости, и не захохотать при этом. "Нерн, Нерн, надо было тебе меня в корабле закрыть! Кто этот урод, что тут происходит?!"
Она повернулась к типу в черном и оскалилась, надеясь, что он примет это за улыбку - Приятно встретить воспитанного человека в таком диком месте.

Человек сел на лавку за стол и указал девушке на другую лавку.
- Словами сыт не будешь. А поужинаем, будет время слов. Смири свой страх, кроме тебя самой здесь тебе ничего не угрожает. Хотя должен признать, что ты близка к тому что бы засунуть себе в рот бластер и вышитить себе мозги. Это было бы весьма печально. Но ты ведь сильна, верно? Ты чувствуешь темноту, она тревожит тебя, но звери бегут от неё, а ты идешь к ней, хоть и боишься её. Но ты не хочешь сразиться с ней, ты хочешь познать её
Юка окунулась в слова этого человека словно в пучину образов и вспомнила разом и то, что поблизости от пирамиды не было диких зверей, а потому было безопасно, и что она не стала стрелять в неведомого монстра, предпочтя подобраться поближе и изучить его, а после того как выяснилось что она в ловушке- не стала доставать бластер. Похоже всё это имело смысл здесь, сейчас.
Краснорожий монстр внёс блюдо, на котором исходила паром и соком туша животного килограмм наверно в пять весом. Его разделали по всем правилам кулинарного искусства.

Как ни была Юка встревожена и испугана, но голод почувствовала сразу же, как учуяла вкусный запах. Дергаться не было никакого смысла, незнакомец вел себя даже дружелюбно, и, кроме того, нужно было обязательно разобраться, что он хотел сказать.
Вся эта напыщенная трескотня про темноту раздражала Юку. Есть свет и тьма, а когда их произносят с придыханием "Свет и Тьма", то для нее это был повод записать таких людей в свой мысленный каталог в раздел "Чудики". Но этот человек не был чудиком - безобидным и помешанным на всевозможной мистике. Она чувствовала, что для него не составит никакого труда свернуть ей шею. Так, ненароком. И забыть об этом через несколько минут.
Она присела на указанную лавку и внимательно взглянула на собеседника.
-Я думаю, нам надо как-то друг к другу обращаться, что скажете?

- О да. Верум, так меня зовут, - сказал человек. - Правда, Га'рат по имени меня не называет, как и остальные. Но имя определяет человека, определенно.
Он взял со стола двузубую вилку и костяной нож и принялся с аппетитом поглощать отрезаемые от окорока кусочки мяса. Меж тем Га'рат принес флягу и наполнил два высоких кубка до краев каким то напитком с цветочным запахом. Похоже это было вино из нектара местных цветов.

Юка озадаченно смотрела на Верума. Этот парень сам понял, что сказал?
- Не спорю, имя определяет человека. Но как к вам обращаются в разговоре?
"Остается надеяться, что он не буйный",-с этими мыслями Юка осторожно отрезала кусочек мяса себе и попробовала. Ммм...восхитительно!