Девочка, слегка поморщившись, так чтобы Херб не заметил, устроилась на одном из табуретов. Надо было рюкзачок снять, но как-то не хотелось, да и класть было не куда. Шум за дверью ясно показывал насколько ловок и расторопен племяш хозяина лавки.
- Херб, мне лимонад в бутылочке пузатой и вода у вас есть обычная? А да, и еще одну порцию лимонада в бутылочке для паромщика. – Добавила Майя следом за Иннотом, довольная, что он начал говорить с лавочником. – И кстати, а где все местные жители живут, а то мы тут никогда не бывали раньше. – На счет Иннота она не знала, вполне возможно, что он здесь бывал, но вот говорить только о себе в данной ситуации…

После того, как Херба назвали умным и приятным, старый жаб чуть ли не расплылся по стулу - так он надулся от осознания собственной важности. Впрочем, в руки себя взял достаточно быстро - как только заскрипела дверь у него за спиной, и в комнату вошла... спина. Явно жабья - тоже зелёная и в бугорочках, впрочем, ещё не превратившихся в настоящие бородавки. Спина медленно развернулась и оказалось молодым, стройным жабом в лиловом гастуке. Жаб держал на вытянутых передних лапах поднос с пузатым кувшином лимонада и пятью высокими стаканами. Жидкость в кувшине плавно покачивалась.
Херб обернулся и два раза (снизу вверх и сверху вниз) осмотрел вошедшего.
- Малыш, поставь это мне на стол. Покупателям с собой надо налить. Две бутылки, ну, склянки, у алхимиков берём которые. И сколько раз тебя учить: не сочетаются яркие цвета с зелёной шеей! Всему учить надо...
Молодой жаб сконфуженно поставил поднос на стол перед Хербом. Поднос был мокрый. Бумаги, на которых он так неожиданно оказался, вероятно, пострадали, но Херб, кажется, не обратил внимания на такую досадную мелочь: он развлекался тем, что развязывал на племяннике галстук. Видимо, у старого лавочника были какие-то старческие болячки: лапы его сильно тряслись.
Племянник во все глаза смотрел на путешественников, не осмеливаясь даже квакнуть в своё оправдание. На его морде было написано искреннее изумление. Машинально вырвавшись из рук дяди, он, пятясь, отступил обратно к двери и, слегка её приоткрыв, так и протиснулся спиной, не сводя глаз с Майи и Иннота и машинально теребя лапой узел галстука.
- И воды в бутылке принеси! Только не болотной, ты, одуванчик! - крикнул Херб ему вдогонку и развернулся к посетителям.
- Извините. Всему учить приходится. Мелочь пузатая, кажется, только вчера головастиками на ладошке помещались, - в этом месте своего монолога Херб не то квакнул, не то ностальгически всхлипнул и начал наливать лимонад из кувшина в стакан. В комнате приятно запахло лимоном и мятой.
- Местные жители? Ну, рыбаки - за пиратской пещерой, это через мост и прямо в чащу. На болотах алхимик живёт, только вам бы туда не соваться без провожатого. А в лесах - мелочь всякая, фавны, молодые фейри... А так у нас, считай, и народу никакого нет. Что тут делать? Я-то через паромщика с Горчичным островом торгую...
Херб задумался, уставившись в потолок. Лимонад приближался к краю стакана.
- А, ну да. Недалеко от рыбацкого домика есть охотничий шалаш, там иногда останавливаются всякие... А вы берите лимонад, молодой человек.
Херб (вовремя остановившись) начал так же медленно и неторопливо, по стеночке, наполнять второй стакан, всецело уйдя в этот процесс.

Спасибо. – Иннот аккуратно оторвал стакан от стола и чуть-чуть отпил. – Замечательно! Не пил ничего вкуснее! - но, уже собравшись залпом выдуть стакан, Иннот краем глаза заметил Майю. – Держи. - Несмотря на то, что она казалась бодрой и самостоятельной, не стоило забывать, что ей всего 12 лет. И что пока они вместе он отвечал за младшего товарища.
- Алхимик? Скажите, а кто может проводить к нему? – Конечно, Майе может быть вовсе и не надо тащиться на болота, к магу, но Иннот рассчитывал договориться с попутчицей решать все дела вместе. В конце концов, вдвоём всё равно легче.

Девочка смотрела на второго жаба ничуть не менее заинтересованно, как он осматривал их. - А-аа-а! Несколько бутылок воды. Нам надо фляги наполнить! - Крикнула жабенку Майя. И облизнулась на разнесшийся по комнате запах лимона с мятой. Но как только Херб начал перечислять местных жителей, Ветерок вся превратилась вслух. Она старалась запомнить любую мелочь, которая могла пригодиться и чуть не подпрыгнула, когда лавочник, невзначай, упомянул интересующую ее личность.
- Нее, я лучше из бутылки попью. - Отмахнулась она от предложенного Иннотом стакана и начала соображать, как бы спросить Херба об алхимике. Но неожиданно им заинтересовался ее спутник. Девочка мельком кинула удивленный взгляд на парня и тут же отвела. - Алхимик, очень интересно, а уважаемый Херб не помнит, как его зовут и чего он забыл на болотах? И еще на счет шалаша, там сейчас пусто или как?

Лимонад, хотя и был комнатной температуры, приятно освежал - наверное, благодаря мяте, - и был, вероятнее всего, сделан недавно. По крайней мере, по стенке наклонённого кувшина стекало с пол чайной ложки нерастворённого сахара. Торговец наполнил стакан.
- Алхимик? - Херб задумчиво поставил кувшин на поднос. - У нас в болотах один алхимик - Занция. Как и вообще в этой половине Кирандии. Непопулярная профессия - вечно у них что-нибудь подгорает и воняет на несколько километров вокруг. Помню, как проклинал её, когда королю понадобилось что-то из области серных паров... А в шалаше - не знаю. Туда редко приплывают на пароме - чаще прилетают или ходят через портал, - Херб сделал неопределённый жест лапой. - Да там любой может остановиться, он за-ради крыши строился. От дождя там, или ещё чего. А проводить к Занции... ну, не знаю. Сам я тяжеловат на подъём, племянник мой - редкостное дерево, - разве что Фауна попросить... Но уж тут не знаю. Он может прийти сегодня, может прийти когда угодно и куда ему взбредёт в голову, может вообще никуда не пойти... Я вам могу примерно нарисовать, как идти через болота. Но тут, сами понимаете, нужно быть осторожнее.
Херб замолчал и поднёс к губам стакан с лимонадом.
За дверью за его спиной что-то шумело и громыхало.

Задумчиво посмотрев на дверь, Иннот сразу отбросил идею о проводнике – племяннике Херба. Сам утонет и нас в трясину заведет. Ждать неведомого сколько, какого-то Фауна ещё хуже. Остаётся попробовать самим. - Мы будем вам очень благодарны, если вы нарисуете нам карту болот. Риск конечно, но если быть аккуратным то всё обойдётся. Да и подготовился я хорошо. - две последнии фразы Иннот произнес, глядя на Майю, уговаривая её пойти с собой.
Судя по возбуждённому состоянию Майи, ей тоже был зачем-то нужен алхимик, но всё же следовало уточнить - Ну что, идешь со мной? - вполголоса поинтересовался Иннот и ненароком посмотрел на вытащенные из кармана огромные, с ладонь часы.

Девочка с интересом подошла ближе и наблюдала, как жаба рисует. Это было действительно интересно, как она двигала лапами и подвижными пальцами. Ну и конечно, Майя старалась запомнить это что-то выводимое Хербом.
- А что, много бутылок? Почем они вообще? - Поинтересовалась Ветерок, вернувшись на свое место.
- И еще, у вас, что можно поесть и что и сколько стоит? - Тут же добавила девчушка, прикидывая, на что хватит ее мелочей. Это же надо было так поиздержаться, что даже поесть придется выбирать, что подешевле.

Увидев творение Херба, Иннот изумлённо вытаращил глаза. – Э… Гхм... Очень… красиво, да. – Несмотря на то, что Иннот надеялся на куда более подробную карту, он быстро взял себя в руки и даже изобразил благодарную улыбку. - Спасибо! - Творение Херба он аккуратно сложил в два раза и положил в передний карман рубашки. – А скажите, от нас до парома сколько метров?
- Что-что? Бутылки? Мне надо одну бутылку лимонада для себя, одну для паромщика, обещали же, и воду, чтобы наполнить флягу. Вроде всё, в такую жару есть я не хочу. - Немного растерянно ответил Иннот и бросив последний взгляд на часы, спрятал их обратно в карман.

- Ну... - начал Херб, и тут дверь за его спиной опять заскрипела. В лавочке появился молодой жаб в жёлтой соломенной шляпе и с подносом в лапах, на котором были три бутылки лимонада и бутылка воды. Он чинно прошествовал к столу и, бросив только один снисходительный взгляд на покупателей, так же чинно повернулся обратно и вышел, скрипнув дверью. Теперь на столе вообще не осталось свободного места.
- Молодец племяш. Растёт смена, - прокомментировал Херб. - Так вот, что касается бутылок, - одна бутылка стоит один серебряный. Это алхимическое стекло, очень прочное и огнеупорное, замечательные бутылки - вулканийская работа. Пол-литра лимонада - как раз столько убирается в бутылку - стоит шесть медяков, лимоны везут с Кошачьего острова, - Херб по какой-то, одному ему ведомой системе, загибал пальцы. - Стакан лимонада, выпитый здесь, - три медяка, они у меня примерно по четверти литра, сам мерил. Вода - по медяку за литр, по пол-литра не продаю, но могу на что-нибудь обменять, - мелкое, не слишком ценное, что можно потом перепродать. Поесть у нас сегодня готова жаренная рыбка среднего размера, целиком, в кляре, по четыре медяка штука, хлеб - три медяка коврига и каша из сезама - два медяка за порцию. А добрые советы сегодня бесплатно, - Херб расплылся в улыбке. - Так вот, от меня до парома примерно столько же метров, сколько и шагов. А я, честно говоря, шаги до парома не считал.

Иннот повернулся лицом к Майе и тихо-тихо, одними губами прошептал – Чую подставу! – и выразительно покосился в сторону двери, за которой скрылся преображённый Малыш.
Подмигнув Майе и приложив палец к губам, Иннот одним быстрым, но плавным, по-кошачьи, движением, встал со стула и, оперившись руками об стол, приблизил лицо к Хербу и возмущённо заговорил – Сколько-сколько?! Это же бессовестно, а вы казались таким честным и мудрым торговцем! Одну серебряную монету за бутылку! Да за такие деньги можно купить пятилитровую бадью из легчайшего, магически обработанного дерева. Несешь пять литров, а чувствуешь один! Этот способ изобрёл знаменитый и величайший алхимик Марко! - с абсолютно серьёзным лицом вещал Иннот – А три медяка за стакан лимонада?! Да никакие лимоны не стоят так дорого! И вообще, я думал, вы нас угощали, за приятной беседой, а угощения столько не стоят! - Иннот немного отодвинулся от стола и переведя дух, продолжил более спокойным голосом - В общем вот что: за две бутылки лимонада, и воду, которую я залью во флягу, я вам заплачу одну серебряную и пятнадцать медных монет.

Наконец племяш Херба принес лимонад и воду. Майя уже было потянулась за своей бутылкой, чтобы насладиться лимонадом, но тут же одернула ее, закусив губу, когда услышала цену.
- Эмм, я передумала… - Начала было говорить девочка, но заметила шепот губами Иннота и замолчала, слегка пожав плечиками, как бы говоря: «Все может быть».
- Вот незадача. Привыкла все на халявку получать и теперь лавочнику даже ничего противопоставить не в состоянии. Слава богу, судьба свела с этим парнем, который, похоже, неплохо разбирается в ценах. – Подумала Ветерок, наблюдая за Иннотом наседавшем на лавочника. Девочка согласно кивала и поддакивала, хотя думала, что цена вероятно не так уж и сильно завышена. Но зная размер своих сбережений, Майя не могла позволить себе таких трат. Вот только за бутылку лимонада для паромщика она была готова заплатить любую цену, так как обещала.

Херб молчал. Он молчал всё то время, пока Иннот разглагольствовал.
Потом Херб... встал. По крайней мере, послышался скрип отодвигаемого стула. Ни рост, ни положение жабьей тяжёлой тушки в пространстве не изменились. Он посмотрел прямо в глаза Инноту и чётко, раздельно, медленно произнёс:
- Лицемерие, молодой человек, до добра не доводит. Впрочем, как и ложь.
От Херба пахло лимонадом, свежескошенной травой и немного - болотной водой. Он продолжал, приблизив свою морду почти вплотную к лицу Иннота (для чего жабу пришлось грудью лечь на краешки подносов):
- Во-первых, алхимик из Марко - как из меня купец первой гильдии. Во-вторых, если бы такая бадья сущестовала, поверьте, я не пожалел бы денег, чтобы её приобрести. Потому что даже моим племянникам, лоботрясам, стоит некоторого труда таскать воду из реки - она не так уж и близко. В-третьих, вы вообще когда-нибудь видели лимон в свободной продаже в Кирандии? Мне стоило немало труда получить разрешение на ввоз, потому что у дедушки нашего короля на них аллергия. Что же касается угощения за приятной беседой, заметьте, - вы пришли в лавку. К торговцу. К единственному торговцу на много километров вокруг. Сюда не часто заходят существа, не осведомлённые о ценах. А если такой казус вдруг случается, они - опять же, по незнанию местных обычаев, - пытаются иногда торговаться. Но торгуются честно, без хулы и ора. Вас извиняет ваша молодость и желание покрасоваться перед дамой. А теперь давайте сделаем вид, что последние полторы минуты никто никому ничего не говорил, и вернёмся к спокойной, доброй беседе.
Херб сполз со стола. Послышался скрип стула об пол. Кажется, он сел обратно.

Когда Иннот закончил и Херб начал вставать, Майя подумала, что парень, похоже, перегнул палку. Девочка не ошиблась, но вот только на высказывание относительно лжи она про себя рассмеялась. Но сделала приятный вывод, что если эта жабка оказывает такое сильное значение правде и лжи, то навряд ли она сама будет обманывать.

Фыркнув на замечание Херба, что парень желал перед ней покрасоваться, Ветерок решила влезть в так называемую торговлю.
- Извините нас уважаемый Херб. К сожалению, я вынуждена отказаться от одной бутылки лимонада. Мне хватит и приятного запаха. Одну бутылку я возьму, потому что обещала паромщику и еще нам нужно заполнить фляги водой. Если не ошибаюсь, за лимонад и литр воды полагается один серебряный и семь медяков? – Взяла на себя инициативу девочка.
- Иннот, три медяка за прекрасный сок не сильно дорого. – Сказала парню Майя и легонько вздохнула. – Думаю, если мы сложимся по серебряному, то это будет честно? – После чего девчушка достала серебряную монетку и положила перед Хербом.

Подхватив бутылку лимонада для паромщика и наполнив флягу водой из принесенной ранее бутылки, Ветерок подошла к двери на улицу. – Иннот, я пока к паромщику, а то он от жары изнывает весь и тебе еще полагается пол литра воды.

Отодвинувшись от стола и ссутулившись, Иннот молча выслушал все, что сказал ему торговец. Всё время, пока Майя разговаривала с Хербом, Иннот упёр взгляд в пол и молчал. Глубоко вздохнул на слова Ветерка, про цену на сок. Кивнул, согласившись честно заплатить за сок паромщику.
Дождавшись, пока Майя выйдет за дверь, Иннот повернулся лицом к Хербу. На его грустном лице было написано, что он сильно сожалеет о сказанном торговцу раньше.
- Простите, уважаемый Херб. Мне... - Иннот гулко сглотнул - Я повёл себя отвратительно, попытавшись обмануть и обсчитать вас. Мне ... очень стыдно. А вы... вы очень честный, хороший и правильный торговец. Простите меня, за всё что я вам сказал. - тихо проговорил он, смотря в глаза торговцу.
- По вашей цене я беру всё, о чём говорил, плюс недостающие семь медяков Майи. Вот... Тут всё честно. - Иннот положил на стол торговцу четыре серебряных и три медных монет, надел плащ и начал набирать воду во флягу.

Херб кивнул Майе, когда она положила монетку на стол перед ним и перевёл взгляд на Иннота. Взгляд был спокойный, без тени нервозности или недовольства.
Когда девчушка вышла за дверь и юноша начал говорить, Херб удивлённо поднял брови, и, когда Иннот закончил, сказал:
- Вы о чём, молодой человек? Кажется, последние пару минут вы молчали?
И Херб подмигнул левым глазом. А потом собрал монетки в лапу и сунул их куда-то в стол со своей стороны (видимо, там были внутренние полочки).
- Если ещё что-нибудь понадобится - заходите, помогу, чем смогу.

МАЙЕ.

Выйдя на улицу, ты увидела поднимающееся вверх по холму существо. Оно было ростом тебе по колено, с маленькими рожками, до пояса - человек, ниже пояса - что-то козлообразное. Существо направляется к Хербу, но смотрит оно себе под ноги, что-то напевает и явно не замечает тебя. От него до тебя метров двадцать.

Услышав слова Херба, Иннот расплылся в счастливой улыбке, и чуть было не расплескал воду мимо фляги. - Сколько раз я говорил – следи за собой! Думай, прежде чем что-то сотворить или брякнуть! Были же случаи... – благополучно набрав воду, Иннот коснулся маленького шрама на лице. Было видно, что он витает в облаках. - Хорошо хоть Херб на меня не в обиде.
Поставив пустую бутылку на стол, Иннот подхватил лимонад и направился к выходу. Уже у двери он обернулся и радостно выпалил - Большое спасибо за всё! На обратном пути, мы обязательно к вам заскочим! - Быстро проговорив это Иннот выскользнул за дверь и поторопился за Майей.

Выйдя из лавки, девочка остановилась и с интересом осмотрела смотрящее себе под ноги существо. Майя подумала было окликнуть его, но передумала. Раз идет в лавку и напевает, значит все в порядке и нечего дергать. Ветерок кивнула сама своим мыслям и направилась к пристане.

Майе:



Инноту: