- А я - Киррэ, - представился парень где-то между Фаем и Миа. Он весьма удивился и заинтересовался необычными путешественниками. Тем более, они почему-то сразу понравились юному магу. Ну может быть кроме эльфа ( ).
- Верите ли вы в сказки, друзья мои? - старец говорил красивым голосом, таким говорят наверное военначальники и вожди кланов.
- Сложно сказать.. - поддержал разговор Киррэ, - Иногда и явь бывает не менее удивительна, чем сказка!

- Точно, - сказал старик. - Так вот, я могущественный сказочный арканист. А это Снегурочка и эльф, но на него можете не обращать внимания, он здесь для массовки. Закон "троек" - если вас меньше трёх, вам не повезло.
- Про "сказочный" ты загнул, дедушка, - сказала Снегурочка и сделала реверанс. - Рада вас видеть, о приключенцы.
- Взаимно, - подозрительно сказала Риа и сказала елеслышно. - почему то мне кажется что сейчас будет фразочка "у меня есть для вас небольшая работёнка".
- Охрана каравана скучное занятие, - пожал плечами Гхвог. - Я бы непрочь подраться, так что если...
- Заткнись, - прошипела Риа. Старик убедился что все его слушают и продолжил:
- Итак, герои, у меня есть для вас небольшая работёнка.
- ... Я же говорила...
- У меня плохое предчувствие насчет этого, - буркнул Фай.
- Почему самые паскудные дни в моей жизни начинаются именно с этой фразы? - выдохнула Миа.
Старец снова принялся ждать когда же все выскажутся.

- А почему это мы разговариваем стоя? - Деланно удивился Киррэ. - Давайте уже присядем за стол, закажем чего-нибудь и вы поведаете нам суть вашей проблемы.

- Да, конечно, - старикан кивнул эльфу и тот расстелил на ближайшем столе скатерть. На скатерти моментально появились вазочки с салатами, мандаринами, бананами (для степного Шаара это было вдиковинку), блюда с жареной птицей, бутылки хорошего вина и великое множество таких ятств что вся команда охраны во главе с Риа вытаращилась на это словно на чудо. Собственно, это и было чудо. - Разговор будет не особо долгий, но вы с дороги - и видимо устали.
- Ага, и жрать хотим, - сказал Фай, тут же усевшись за стол и начавший нагребать себе в тарелку еду.
Риа покосилась на товарищей.
- Надеюсь, бесплатно? - спросила она.
- Разумеется. Я щедро плачу аванс, - хитро сказал старик.
- И что мы должны будем сделать? - спросила Риа. В это время Гхвог уже грыз здоровенную баранью ногу, а Миа пробовала на вкус банан. Облизав его со всех сторон, она пришла к выводу что он не вкусный. Фай заметил что это только яблоки можно с кожурой есть, а заморские фрукты нельзя, и она очистив банан, с наслаждением принялась смаковать его вкус.
- Ну... Выбить кое из кого всё дерьмо, как у вас в Шааре говорят, - усмехнулся старик. - Разумеется, не бесплатно.
- Это наверно опасно, - продолжала гнуть своё Риа.
- Да не особо. Просто я старый арканник, и я уже не в том возрасте что бы громить армии. Но вам, молодым и сильным, это особых проблем не составит. Да и оплата того стоит.
- со снаряжением у вас похоже не густо, - сказала Снегурочка. - А дедушка - великий мастер делать волшебные вещи.
- Волшебные?!- с набитым ртом сказал Фай. - Я за!

Киррэ даже опешил от увиденного. Хотелось попробовать все и сразу, но предельным усилием воли он сдержался, лишь пригубив вина и взяв немного мяса какой-то неизвестной ему птицы.
- Я вижу, вы весьма солидный заказчик. Даже незнаю, чем такие скромные ребята как мы могут вам помоч.

- Ну... - старик скромно ухмыльнулся, подняв густые седые брови. - вообще на старости лет я занимаюсь тем что развожу подарки детям. множество чудес. Так вот, решил я заночевать перед длинной ночью, во время которой мне нужно развести подарки по всему миру. Это делается с помощью заклинания с фокусом...э... вобщем с одной штучкой, редкой к тому же. Так вот эту штучку, какая то падла...
- Де-едушка, - укоризненно протянула Снегурочка.
- Хм... Вобщем, эта штучка была украдена. Но я же арканник. Я нашел эту су...
- Де-едушка!
- ... Вобщем, вернул эту штучку. Сегодня - ночь когда я должен буду развести подарки, но поскольку я это буду делать весьма специфическим образом, мне потребуется время что бы произвести ритуал. Для этого мне нужно спокойствие и что бы меня не трогали, а ЗДЕСЬ это сделать затруднительно. Я располагаю сведеньями, - при этих словах эльф поклонился, а старикан продолжил. - что злодей намерен отобрать у меня фокус заклинания что бы не дать мне развести подарки. Я хотел бы что бы вы охраняли меня пока я не закончу заклинание.
- А я в свою очередь помогу вам, - Снегурочка очаровательно улыбнулась.

Парня веселила такая непосредственная манера рассказа. Пусть "внучка" и одергивала дедушку, от этого, пожалуй, было еще смешнее.
Дослушав историю до конца, Киррэ не приминул улыбнуться Снегурочке в ответ. После чего шепнул Риа:
- Я бы непременно взялся помочь им. А ты что думаешь?

- я думаю что это всё чуш собачья, - буркнула Риа. - Когда я была маленькой, я очень хотела настоящий меч. И никакой дед с бородой мне его не подарил.

Да ладно тебе! - Киррэ толкнул девушку локтем, не сильно, просто пытался вывести ее из какой-то апатии, чтоли, настигшей ее еще по дороге на этот пост. - Посмотри, они классные. Надо помогать хорошим людям!

- Нууу... - Риа улыбнулась. - В любом случае, получи я тогда этот меч, - она похлопала свой двуручник по гарде. - Я бы его не подняла.
- Все подарки должны быть сделаны вовремя, - улыбнулся старик. - Не всегда ты получаешь их от меня напрямую, но всегда - от тех кто любит тебя. Ты была хорошей девочкой и хорошо училась.
- Ты мне льстишь, старикан, - Риа улыбнулась еще шире.
- Будь я моложе лет так на...
- Дедуля! Это уже не лезет ни в какие ворота! - Снегурочка топнула ножкой.
- Ладно, внучка. Как поужинают - наряди ёлку, пусть их силы не истощаются пока не кончится ночь! - старик стукнул своим посохом о пол.
- Что он имел ввиду? А, ладно. Гхвог хотел подраться, да и я непрочь, - Риа хлопнула Киррэ по плечу. - Мы согласны!
- Тогда ужинайте и ждите, едва зайдет солнце, Армия Тьмы появится чтоб помешать мне.

- Вот сейчас узнаю нашу Риа! - парень улыбнулся еще шире, - Я собираюсь пожрать как следует, пока дают. До темноты хорошо бы еще подумать, как будем отбиваться.
И он наконец принялся за так манившие его явства. Столько разностей и вкусностей он еще не видел, хотелось если не съесть все, то хотябы понадкусывать. А ведь переедать перед дракой тоже нестоило.. непростая задача.

- Я наряжу ёлку, - сказала Снегурочка. - Ёлка то не простая, ёлка волшебная. Магические силы она увеличивает, да и физические тоже. А коли подранят - не беда, морозная свежесть боль приглушит, а хвои аромат исцелит.
Девушка в синем кафтане занялась ёлкой, стоявшей в углу таверны, а дед её с улыбкою следил как путешественники насыщаются. Риа уплетала за обе щеки мясо, равно как и Гхвог, Миа предпочитала фрукты и морепродукты, Фай ел всё подряд, а Альказим старался есть исключительно рыбу и птицу.

Маг почти не отставал от Фая, хотя все попробовать, кажется, было просто нереально. Наконец он почувствовал, что больше есть нестоит, да и другие приключенцы один за другим отваливались от стола. Только Гхвог продолжал поглощать мясо - видимо, прозапас.
- Спасибо, дедушка! - поблагодарил парень, после чего обратился к товарищам, - А сейчас давайте обсудим наш план действий.
Настроение было каким-то особенно бодрым. А ведь парень вовсе не был забиякой, и близость драки обычно вызывала раздраженность или откровенную тревогу.

- Хорошо, значит так, я думаю что основная задача - защитить старикана, - сказала Риа. - Альказим, дуй на второй этаж, занимай позицию у окна. Гхвог, мы с тобой держим парадную дверь, Фай, Киррэ, ваша дверь на кухне. Миа...
- А я с копьём на улице, - ухмыльнулась девушка. - Мне нравится подарок Киррэ, это великолепное оружие.
- Не боишься в одиночку то? - подозрительно спросила Риа.
- Не особо. Я буду курсировать в пределах видимости Альказима, если что он прикроет.
- Прикрою, - сказал лучник.
- Хорошо, снимай лишних. Ты хоть на коне ездить умеешь?
- Разумеется, - фыркнула девушка.
- Хорошо. Вопросы есть?

- Есть еще предложение. Вы можете держать просто эту комнату, а мы с Фаем и Альказимом лезем на крышу и организуем там огонь по всему, что движется. Если, конечно, у Фая есть подходящие заклинания. Сможем с ним поочереди бегать к ёлке. - Киррэ притормозил на секунду. - Но решать тебе.

- Не, ну я что, один у двери торчать должен?! - возмутился Фай. - Киррэ, хорош прикалываться, меня ж там сожрут или замочат! Я ж только петь могу, я не боец ни разу!

- Хорошо, тогда план "а". Вопросов неимею. - Киррэ подхватил посох и проверил кинжал. - Не расходитесь пока, как начнется, кину вам броню, а там уже начнем.