Наконец-то трубка раскурилась и задымила. Я судорожно затянулась и, пряча огниво и кисет, перевела взгляд на человека.
Человек сел, улыбнулся и начал говорить.
Ну давай по порядку, раз так хочешь... Значит, во-первых, ты не из ихней песочницы, во-вторых, откуда-то про них знаешь. А они про тебя, видимо, нет. Предупредить их, что ли? ладно, сами спустятся - разберутся. Мне он угрозы пока не представляет.
Решив задачку в этом ключе, я подуспокоилась немного и скинула с себя маску ворчливого эгоизма, оставшись собой - маленьким безобидным хафлингом.
- Не знаю, имею ли я право разглашать информацию про них, - я мотнула головой вверх и начала снимать вещмешок, - потому что мы знакомы минут десять. Так получилось. Но, исходя из моего опыта, они могут ещё с час протелиться со слезанием сюда. Меня зовут Савось Норник с широкой дороги, - я сняла наконец вещмешок, поставила его на землю и села рядом, периодически затягиваясь трубкой. - И я не воительница, - просто путешествую туда-сюда. В основном по дорогам и городам. Здесь же... ну, так просто, можно сказать, подрабатываю. Хафлингом, - я улыбнулась. Улыбка была искренней - наконец-то опять завишу только от себя. Надолго ли? - А зачем ты нас ждёшь, если не секрет?

Маленькая женщина задымила трубкой. Неприятный запах стал разноситься по воздуху. "Ну если в этом твой источник мужества - то ладно",- начал в уме Корин и продолжил уже вслух:
-Мда, -человека новость о новом ожидании похоже растроила, - тогда присаживайся и почуствуй теплые ладони солнца - видимо ближайшие дни они тебя не коснутся. А что же до причины - так она в вашем поиске. -Тейн сделал паузу, еще раз зевнул и договорил, - Ах да, я не советую тебе курить там.
Человек замер, будто в нем кончился завод, и стал неподвижно,. с неисчезающей слабой улыбкой, смотреть на воду внизу.

Я посмотрела в пасть пещеры, беззубую пасть. Там было темно, как... как в темноте. Метафора Корина была близка к правде. Кто он, говорящий странно красиво? Ты не так прост, человек, как твоё лицо.
- Я жила без солнца много лет, и в целом несколько дней ничего не изменят, - мой тон был уже спокоен. Возможно, дело было именно в солнце и тепле, - кто знает? Я выпустила в потолок особенно большое кольцо дыма, которое, крутясь, поднялось вверх, медленно тая в воздухе. Вместе с ним таяла, расплывалась, теряла очертания вся жизнь - на следующие несколько дней. Осталось только солнце снаружи, темнота внутри, горстка существ между ними. Эти двое внизу и эти четверо наверху. Время жизни стало превращаться во время ожидания, - потекло медленно и плавно. Убаюканный им, мой страх уснул.
- Но ты говоришь загадками, Корин Тейн из Клайбатона. Твоя причина - наша цель? или как прикажешь себя понимать?
Луч солнца упал на руки Корина, и на запястьи у него сверкнуло серебро. Уж серебро-то я отличу от блестящего металла.
"Какой странный символ..." - подумала я.

После спуска Савось решила не мучиться с развязыванием, а обрезать веревку. Это было неэкономно, но зато быстро и эффективно.

Потому когда Керра подняла наверх кусок веревки, она обнаружила, что самый конец отрезан.
Да, и кстати, при подъеме веревка зацепилась за колышек одним из узлов, потому пришлось немного помучится.
Если бы такая ерунда произошла бы при спуске - могли бы быть проблемы.

Тем не менее, веревка была готова к спуску следующего.

-Жить без этого жизнерадосного кружочка, на мой взгляд, просто глупо. А вот недоверие вам тут излишне, - меня послал тот, кто хочет чтобы вы нашли то, что ищете, - мужчина вздохнул, ему этот разговор начал надоедать своим занудством, -Все же мне бы хотелось, чтоб мои действия вам требовались как можно реже.

Улыбка Корина медлено становилась миролюбивой. Он поднял взгляд на лоскут синевы и незнакомая мелодия навевала разные картины: "А ведь, наверное, именно с таким звуком капли падают в небо."
-Не собирай обид на меня, о, Савось, дочь Норника и избранник дороги, - в его словах не было ни капли иронии, а лишь восхищение, восхищение чем-то, что было сейчас очень далеко, - Если бы я сказал правду влоб - то у вас не было бы ни одной причины счесть это правдой. А так, у вас нет ни одной причины назвать меня лжецом. - человек опустил взгляд на девушку и стало видно искорку азарта, - Просто расценивай это как игру, игру под названием "я знаю о вас больше, чем вы сами".
Вдруг из искорки азарт разгорелся настоящим огнем:
-А ведь давай поиграем: ты будешь задавать вопросы - а я отвечать. Но на этот раз с двумя справедливыми правилами. Во-первых, каков вопрос - таков и ответ. Во-вторых, за каждый свой ответ я потребую плату - меня и самого мучает пара вопросов. Око за око, ответы за ответы, - подытожил Корин, широко улыбаясь.

Пока Савось и Корин беседовали, остальные путешественники решали, кому лезть следующим. В отличие от небольшой и легкой курящей невелички, остальные были гораздо больше и тяжелее - соответственно, риск свалиться в воду возрастал. А там было глубоко! Правда, радовало то, что внизу была вода, а не острые камни.

Изар решил долго не ждать. В спорах он тем паче не собирался участвовать. Взяв собственноручно приготовленную шелковую веревку, он начал бодро спускаться, беззаботно что-то насвистывая.

Изар решил спускаться сам. Видимо, он не слишком доверял спуск Керре, потому лишь попросил её подержать веревку сверху.

Кожанка мешала движениям и не давала той ловкости, которая требовалась для спуска.
Да и вторая часть веревки была пеньковой - того куска шелковой веревки, что выделил Изар, хватило лишь до половины скалы.
Потому спустившись до связки двух веревок, парень задумался на мгновение - лезть дальше или нет?
Но потом решил продолжить спуск. Спуск прошел успешно, хотя пару раз парень был "на грани".

В итоге, он оказался в ращелине, на выступе у входа в пещеру.
Там была девушка-хоббит, уже известная путешественникам, и незнакомый мужчина в кольчуге.
Они о чём-то беседовали.

Корин повернул голову к новоприбывшему, и затем громко и отчетливо, как считалочку произнес:
-В гостях у нас - второй енот! А там - осталось восемь!
И захахотал, так же громко, как произносил свою фразу.

Спустившись, Изар ажно вздрогнул, когда незнакомец вдруг загоготал. Руки было потянулись к ножнам но, увидев, что Савось ведет себя абсолютно спокойно, плут решил не совершать опрометчивых поступков. Вместо этого он поприветствовал мужчину:

- Да все мы в этом мире гости,
Пока с собой все носим кости...

Почему-то ему в голову тоже полезли вирши. Причем, несколько своеобразные.

-А ведь давай поиграем... - сказал Корин. Азарт явно схватил его за бороду. Ну, или за горло изнутри, - кто знает, которая это фляжечка была с утра?
Но не успела я ответить, как юноша с бубновым тузом на груди появился в пещере, а непонятный человек поприветствовал его странной фразой и расхохотался. "Видимо, это у него типичный ход. А Туз не промах, добрался относительно быстро, как только понял, что здесь может выжить даже хафлинг," - отметила я. И продолжала играть на гуслях, попыхивая трубочкой. Правда, сменила мелодию на более динамичную и ритмичную, почти плясовую.
"Жаль, что парень так рано спустился. Он мне... мда, спутал все карты," - подумала я, созерцая рисунок на его доспехе. Похоже, Корин был действительно готов отвечать, и отвечать честно. Надеюсь, не будет стоить большого труда вызвать его на эту игру чуть позже, после свидания с остальными путешественниками.
"Нормальные герои всегда идут в обход."
Подождав, пока Тейн отсмеялся, а Туз отозвался, я ответила на недавний вопрос:
- Хорошо, Корин, давай поиграем в загадки. Что это такое: деревянное, резное, не для работы, не для еды, не для забавы, но может очень пригодиться? И ты, с тузом, тоже присоединяйся.
И резко оборвала мелодию - только эхо последних тактов прозвенело в глубине пещеры.

Человек в кольчуге, слегка поморшился, похоже расчитывал на совсем другой ответ. Он повернулся к новому гостю и поприветствовал его:
-Как я узнал от вашей маленькой леди, вы, еноты, большое внимание уделяеете именам, - Корин улыбался, а его речь спокойно лилась по пещере, - Поэтому, приветствую тебя в моем скромном царстве. Меня называют Корином Тейном, -затем сделал паузу и продолжил, - Не подскажешь ли ты, слышно ли нас тем восьмерым наверху?
После чего повернулся на второй фронт и примиряющим голосом ответил:
-Извини, Савось, что отвлекся от нашей игры, но даже если уж ты повернула ее так, нам все равно нужно каким-либо образом отвлечься от ожидания.
Затем он замолк, буквально на пару минут, и начал отвечать, как всегда улыбаясь:
-Пусть моим ответом будет "деревянная расческа" - она деревянная, чаще всего резная, не для работы, не для еды и не для забавы. Да и тебе она сейчас бы очень пригодилась, - во время ответа улыбка этого человека постоянно ширилась, и под конец словно бы перестала умещаться на лице.

- Расческой может работать брадобрей, а дитя - играть с ней, так что тут что-то иное, вот только что?, - размышлял Изар. Плут был неглуп, но тут призадумался. Видимо правду говорили про малый народец, что они мастера загадывать.

Тем временем, веревка освободилась и мог спускаться следующий.
Ему надо было только определиться - лезть самому (как Изар) или положиться на силу и ловкость Керры (как Савось).