В таверне портового города драконидов Гхарна, что стоял на восточном берегу Внутреннего моря, было много народа самых разных рас. В одном углу сидели мрачные дергары в глухих капюшонах, оберегавших их светочувствительные глаза, купцы, привезшие дорогие металлы, в противоположном конце сидели робкие чайные гномы, окруженные могучими наемниками-великанами. Несколько фантазийно одетых эльфов-авантюристов с малоодетыми барышнями, все увешанные оружием и магическими амулетами, заливисто хохотали, возможно, под воздействием наркотика, который пенился алым паром в широких чашах на столе перед ними.
Мужчина и женщина планарного рода со странным цветом кожи сидели у стойки с напитками. Стойка была вытесана из темного камня, того же, что и столбы, поддерживающие оштукатуренные, песочного оттенка арочные своды.
На дворе между бочек и тюков с товарами питались вяленым мясом песчаные богомолы три-крин, которые приносили в город драконидов дичь. Они стрекотали, и активно что-то обсуждали.
Четверо ящеролюдов из клана Черной Чешуи, мрачно поглядывая вокруг, дожидались своего партнера по торговым делам - у них было несколько тюков кож особой выделки, благовоний и лекарственных трав. Также они собирались заглянуть в храм драконов, как водится в их среде.
Огры-моряки, по виду, бывшие военные - в шрамах и сведенных татуировка своих полков договаривались с коричневым драконидом о фрахте.
Маленькие феи с красными крылышками сидели на толстой балке, порхали вокруг, питаясь сахаром и халвой из одного купленного на всех блюдца. Некоторые из них, называемые петалы, договаривались с купцами о поручениях, чтобы передать кому-то сообщения.
Зловещий ракшаса в красной мантии острыми когтями перебирал гадальные кости за своим столиком. Рядосм с ним сидел еще один, весь в черном, телохранитель.
Двое солдат из подразделения Красных Шапок, кряжистые карлики, боевые косы их были приставлены рядом, с визгом угощались болотным пивом и закусывали сушеными лягушками.
К трактирщику дракониду с синей чешуей подошли пятеро дроу в морских костюмах, с блестящими очками, прикрывающими глаза, и заказали отдельный номер.
Еще с дюжину купцов-людей в важных мантиях, показывающих их солидность, сидели и обедали, разбившись на четыре кучки. Одни были из западных степей, другие с юга, третьи с севера. Зерно, шерсть, масло, оружие, скобяные изделия, керамика...
Иворра, Страшноморда и Ксулласа пригласил в эту таверну Шак, синий драконид, который называл себя сторонником "оборонного строительства", чтобы это не значило. Общество драконидов были сильно разделено, все они старались разбиться на клубы и партии согласно их убеждениям, и это считали важнее, чем профессия, родство или происхождение.
Шак обещал им возможность заключить договор с самими драконами, которые являлись высшей духовной властью в Пяти Городах. Ходили слухи, что такие договоры давали возможность неслыханного обогащения, но нарушать их было чревато ужаснейшими неприятностями.

Первым делом, как водится, Иварр осмотрелся. Лица, лица. Скольких из них он уже видел прежде? Кто-то наверняка здесь был впервые, кто-то нет. За прошедшие годы он, наверное, привык к необычным обликам разумных созданий. Большие и маленькие, сильные, слабые, добрые, злые, болтливые, замкнутые. Истории каждого из них, даже лишенные необычного по их меркам – нечто совершенно новое и необычное для Иварра. Все они были детьми своих миров. И их миры присутствовали здесь вместе с ними. Бар без всякой могущественной магии смог собрать десятки миров в одном месте.

Внешне бесстрастно отметив эту особенность заведения, одетый в привычный балахон полу-гигант медленной тяжелой поступью направился к Шаку. Пришло время говорить. И слова: "Пусть удача сопутствует твоим делам" – неплохое начало такого разговора.

Ксуллас медленно "плыл" за своими спутниками. Своего лица он не скрывал и с интересом разглядывал разношерстную публику. Определить направление взгляда, лишенных зрачков глаз, было невозможно, чем он и пользовался, не прилично пялясь на наиболее интересных персонажей.
Особый интерес вызывали две группы - это эльфы и дроу. Первые, были когда то его сородичами. Он тоже когда то также веселился в таких компаниях. Сейчас Ксуллас боролся с огромным желанием подойти и заговорить. Вторым таким же ярым желанием мутанта было уничтожить группу дроу. Ведь это они, ну или другие дроу, взяли его в плен и продали пожирателям разума для экспериментов, в результате которых он и стал таким, какой есть сейчас.
Но было в рабстве у иллитидов и положительное - за это время он научился контролировать свои эмоции. Все его действия были продиктованы разумом, а не минутными порывами. Поэтому оба этих желания были подавлены силой мысли.
В разговоры Ксуллас вступал не часто, так как его булькающая речь была мало понятна, а ментальное общение могло многих напугать. В таких ситуациях, он тихо двигался в тени своего крупного товарища, зловеще шевеля щупальцами.

Pхузз, легкой походкой, вошел вместе с товарищами в таверну, где им была назначена встреча с синим, плетущим про какую-то там обору. Oборона, как же, - да за километр видно было, что это хиляк, языком владеющий лучше, чем доброй сталью. Tаких багбер с обезображенным лицом не особенно жаловал, и этого терпел только за перспективу общения с драконами, обещавшими горы злата. Tак что Pхузз терпел, хотя руки чесались - жутко хотелось помахать здоровущим молотом, добытым во время странствий в стране могучих голиатов и зачарованным потом жутким кристалом, источающим кислоту- это уже работа ящеролюдов - поматало война по мирам знатно. Hу да, глядишь, синий как раз работенку подкинет. C этими мыслями багбер шел за остальными, ловя чудесной кольчугой отблески света.

нрпг - у этого акка будет как бы раздвоение личности

Шак обладал запоминающейся внешностью со здоровенным рогом промеж глаз, украшенным резьбой и инкрустацией, левый плечевой шип был обломан. Вообще драконид оставлял впечатление обычного работяги, хоть и образованного и с достатком.
- Удача ненадежный друг, - помотал он головой из стороны в сторону. - Важнее точный расчет и планирование. Нельзя предусмотреть все в общении между обладающими разумом. Вот я договаривался еще с тремя наемниками о встрече, но пришли только вы. Младший сын Великого уже ждет нас, пойдемте.
Драконид встал и вышел во двор, огибая три-кринов. Богомолы показывали на Ксулласа лапками и шарахались в сторону.
Здания в городе были построены из камня. Они отличались множеством куполов, темными колоннами, каскадами крыш и головами драконов, мудро взирающих на суету внизу. Приземистые коричневые, как правило, солдаты или шахтеры, рабочие, чернорабочие, мускулистые и напряженные синие, администраторы, торговцы, следопыты, моряки. Тягловые ящерицы волочили тележки с грузами.
Встретилось и несколько дев сказочной красоты, сопровождаемых петалами, представители народа фей, пара карликов из народа фей, а также и довольно гостей города из окрестных и далеких стран - люди, дергары, лизарды, эльфы.
Храм драконов возносился вверх на главной площади тремя каскадами, статуя пятиглавой Тиамат ощерила пасти, украшенные драгоценными камнями, каждая голова своим цветом, на крыше над главным входом.
Но Шак туда наемников не повел. Они вошли в боковой вход из узкого переулка, где не было много лишних глаз. Их встречали в узком коридоре, куда выходили еще полно проходов, служители-синие дракониды в черных рясах, трое из пяти повели гостей вниз на пять ярусов по узким лестницам.
На стенах стояли священные знаки Тиамат, знаки Совета Старейших. Внизу был круглый зал с тремя двустворчатыми бронзовыми дверьми узорной работы, пол украшали круговые орнаменты из мрамора, на стенах тонкие рисунки, на потолке укреплены на золоченых цепях светильники и благовонные курильницы.
- Подождите, - сказал высокий драконид в рясе и прошел в левую дверь. Оттуда раздался приглушенный разговор на драконике, жрец храма вернулся и пригласил широким жестом когтистой руки внутрь.
Внутри был большой, сука, дракон. Он подавлял, ужасал, блеском синей чешуи, взглядом желтых мудрых и жестоких глаз, невероятной грацией, сокрушительной силой.
В продолговатом округлом зале с высоким, конечно же, потолком, который поддерживали колонны, было еще четыре высоких прохода, чтобы мог пройти колоссальный дракон, несколько столов и шкафов с бумагами и письменными принадлежностями, где сидели жрецы в красных рясах, вооруженные перьями и чернильницами. Стены и колонны были украшены золотыми узорами с пятицветным фоном, на колоннах укреплены волшеьные светильники.
И еще там, конечно же, был Дракон! Он посмотрел лениво и отвернулся. Один из краснорясых подбежал с договором и торжественно, хоть и торопливо спросил:
- Вы готовы подписать договор о служении?

Pхузз немного прифигел, узрев дракона. Mладший сын?! Kакой же, черт побери, сам дракон или, хотя бы, его старший сын? Oб этом страшно было даже задуматься. Kороче говоря, багбер оказался в полном ступоре. Bывел его из оного драконид с договором. Pхузз, не дожидаясь остальных, ответил:

- Cогласен, где нужно закорючку поставить?

Выражался Иварр скорее фигурально, но возражать ворчащему дракониду не стал. Он вообще не любил пустой болтовни. Тем более, что, очевидно, причиной скверного настроения "связного" была отвратительная явка наёмников. Полугигант просто молча следовал за проводником, игнорируя бессмысленное нагромождение архитектурных элементов, служивших одной из визитных карт этого места.

Вид дракона не поколебал уверенности Иварра. Это существо было огромным, сильным, умным и владело магией. Оно превосходило воина настолько, что страх просто не имел значения. Пока служители суетились, полугигант пробовал представить каково это – оказаться лицом к лицу с разъяренным драконом. Наверное, одного удара было бы достаточно. Нога Иварра невольно чуть повернулась, когда он занял более устойчивую позицию. Неминуемость поражения – не повод для страха, только для воодушевления достойным окончанием пути. Голос служителя вырвал бойца в реальность. Кажется, прошло меньше минуты.

Не было смысла читать поднесённый контракт – они уже знали, на что шли. Во всяком случае, ему так казалось. Ну а если дело повернётся не так, как надо - лапа дракона, вопреки слухам, имела не бесконечную длину.
- Да. – Короткий ответ и длинный росчерк на бумаге, в подтверждение слов.

Ксуллас не обращал внимания на болтовню драконида. Вообще, в этом плане он был особенным - к высокомерию серых эльфов добавилась самоуверенность пожирателей разума.
Следуя за проводником, он рассматривал попадающиеся на пути сооружения, которые производили двойственное впечатление. С одной стороны, в его памяти еще были живы образы архитектуры серых эльфов, и поэтому здесь не было ничего удивительно и превосходного. С другой, в сравнении с темными пещерами подземелий, этот город был самым прекрасным.
Дракон оказался огромным и несколько смущал своими размерами, но была одна особенность, которая позволяла Ксулласу чувствовать себя уверенно в присутствии такой махины, способной убить его одним движением лапы. Это было неожиданно для мутанта, но приятно удивило. Войдя в зал, он не почувствовал ничего, разум был свободен и легок. Однажды ему довелось приблизится к главному мозгу, общества иллитидов. Так вот кто действительно подавлял, он уничтожал все - мысли, мечты, чувства все абсолютно, хотя был много меньше этого гигантского ящера.
подбежавший служитель, прервал жуткие воспоминания. Хотя ему было не привычно действовать так быстро, но последовал примеру своих товарищей. Поставив витьеватый узор в указанном месте, кривыми когтистыми пальцами, он ответил - Да - на общем, что было больше похоже на "бульк"

"...Служить сердцем, дыханием и душой... Столько золота, сколько сможешь унести на себе... Печать дракона на теле..."
- Договор подписан! - возгласил торжественно краснорясый. Дракон привстал и развернул крылья от края о края, пелена молний плащом раскинулась по ним, раскат грома, темный вихри, и Ксуллас, Рхузз и Иварр почувствовали острую боль, пронзившую тело (-1 хит). Полуиллитид в левом локте, багбер на правой ладони, полувеликан под сердцем. Страшноморд посмотрел на свою ладонь и увидел там пятиконечную звезду с неровными краями в круге, выжженную на коже.
- А теперь обсудим задание, - сказал Шак-строитель.

Иварр только сильнее сжал зубы, когда ящерица оставила на нём своё клеймо. Это не было актом скрепления договора, и вряд ли эти печати служили залогом исполнения контракта. Без сомнения, дракон просто метил свою собственность. Воспоминания о времени, проведённом в рабстве, похороненные глубоко в памяти, всколыхнулись и ринулись в сознание вереницей черно-белых образов. Иварр выдохнул и волевым усилием подмял их под мыслями о текущих делах. С этими демонами ему, возможно, придется бороться ещё долго.

Стараясь отвлечься, воин кивнул Шаку, предлагая ему говорить дальше.

Полуиллитид немного дернулся от боли, такого он еще не испытывал. Какое необычное ощущение, в плену ему не причиняли физической боли, только лишь ментальную. Но он стерпел. Осмотреть то место, где было болевое ощущение почему то не хотелось, скорее всего это метка.Зачем? А в принципе и не важно, сейчас важнее детали работы.
Разобравшись с мыслями и отложив в памяти новые ощущения, Ксуллас направил свой взор на Шака, показывая тем самым, что внимательно слушает его.

- Итак, слушайте! Совершено ужасающее святотатство! - возгласил драконид в красной рясе.
- А, угу, да, святотатство, конечно, - неприязненно взглянул на жреца Шак, - так вот, с севера в наши земли приходят банды негодяев...
- Святотатцев!!! - голос Жреца звенел от возмущения.
- ...Да, вот их вот, и они нападают на Крылатых Великих, драконов, которые живут уединенно, даже на самых могучих и прославленных,..
- Да святятся их имена!!!
- После этого дракон пропадает бесследно, его душа недоступна... Снаряжены банды очень хорошо, обучены, свидетели упоминали о дергарах и глубинных гномах в их составе, так что главное подозрение падает на них. Мы решили отправить группу под прикрытием, вам надо будет отправиться на север и завербоваться в такую банду и так узнать, кто стоит за ними.

Pхузз, ни раз испытывавший во много крат более лютую боль, никак не отреагировал. Oн лишь с удивлением взглянул на чудесный знак, проявившийся на лапе, но и от этого быстро отвлекся, начав слушать драконидов; план их войну вполне понравился, ибо обещал знатные похождения.

Полуиллитид слушал внимательно. Дергары - он видел несколько раз этих созданий, но толком ничего о них не знал, кроме того, что они очень похожи на дварфов.
Я конечно не знаю как они отнесутся к присутствию в их банде такого как я - пробулькал Ксуллас - но договор подписан... Будут еще какие нибудь указания?

- Хорошо, - кивнул по деловому Шак, оглянулся на дракона, не очень почтительно торопливо поклонился, сделал пятиконечное знамение, знак Тиамат. Краснорясый жрец сделал им и их чернорясым провожатым уходить прочь. Теперь их повели обратно по лестнице до выхода. Шак вышел первым осмотрелся и сделал знак им выходить.
- Отправимся в здание Гильдии строителей, там у меня есть кабинет и обсудим окончательно подробности. - Сказал он.
Они шли долго по жаре, по одной улице, потом по другой. Город был построен по единому плану, прямые улицы, правильные кварталы. Четырехэтажное здание с двумя широкими крыльями, каскадной крышей со шпилями на куполах, контрфорсами рядом со входом, являлось той самой гильдией.
Внутри из большого зала с окнами под куполом по галерее они попали в узкий коридор, из которого попали в клетушку, которую Шак именовал своим кабинетом. По зданию ходили занятые делами строительства и планирования дракониды, шипя переговаривались на драконике, так что гул голосов неустанно раздавался эхом по зданию гильдии. Сюда же ни звука не доносилось. Толстая дверь с бронзовой окантовкой плотно перекрывала любой шум изнутри.
Окно украшалось желтой гардиной, узорный витраж пропускал сине-зелено-коричневые пятна. Посреди комнаты стоял большой каменный стол с коричневой крышкой, заваленный свитками, чернильница, перья, приборы с оптикой, на стенах карты, графики и чертежи, полки и сундуки с книгами, у окна клетка с певчими птицами, у которых на концах длинных хвостиков сияли драгоценые камни.
Драконид уселся на табурет, почесал обломок плечевого рога, предложил им два табурета из камня.
- Я дам вам сотню золотых на дорогу и снаряжение, в городе Черные Скалы свяжетесь с местным друидом-ящеролюдом Саагрой, попросите у него лозы-мухоловки из семени полуночной травы, он же благословит вас именем Темной Халдаки. Если нет, попросите что-то другое и немедленно уходите. Если же все благополучно, расспросите его об обстановке, зададите ему свои вопросы, но не докладывайте Саагре свое задание. Один из животных драконов, неразумных, отвезет вас в Соленые источники к северу от Внутреннего Моря, там в это время как правило нет ни племен три-кринов, ни фей, ни торговцев. Оттуда вам будет гораздо ближе до земель дергаров и города Черные Скалы, к тому же вы будете идти не из Пяти Городов, а с запада.

- Мы поняли - Глубокий голос полугиганта нарушил повисшую тишину кабинета. - Как нам найти Саагру? Что нам необходимо знать, чтобы присоедениться к убийцам? И что необходимо сделать, когда станет известен источник неприятностей?

Он хотел заранее прояснить все неясносные моменты будущего задания. Похоже, предстоящее задание обещало быть интересным

- Саагра чрезвычайно известен в тех местах за свои умения и мудрость, к нему приходят издалека с просьбами о помощи. Вы должны узнать и о том, как производят набор. Если вы просто будете ходить и спрашивать, кто-то может что-то заподозрить. - развел руками Шак-строитель. - Когда вы узнаете, в чем дело, или хоть что-то важное, вы попросите у Саагры связного, и через пару дней тот прибудет. С ним вы обсудите свои дальнейшие действия.

Каменное лицо Иварра не отражало мыслей существа.

- Если нам придется уйти от Саагры, сможем ли мы сами воспользоваться неразумным драконом? И – короткий взгляд на спутников – у меня других вопросов нет.

- Вы не получите неразумного дракона, виверн отвезет вас только до Соленых источников, - удивился драконид. - Такую штуку не спрячешь, все немедленно поймут вашу связь с драконами. Наверное, с вами пойдет еще гоблин-проводник. Он знает пустыню. Еще есть одна девушка, она знает некоторых из охотников, она тоже отправится с вами.
Шак ушел и привел с собой очаровательную эльфийку.

У молчавшего все это время Ксулласа, при виде эльфийки, возбужденно зашевелились щупальца. Но всего лишь на миг; монстр поспешил успокоится дабы не пугать соплеменницу, хоть и бывшую.
Вопросов по поводу выполнения задания у него не было. И так было понятно, что скорее всего придется воздействовать на чей-нибудь разум для того чтобы попасть в банду дэргаров .
У меня нет вопросов - поспешил ответить псион, дабы не задерживаться здесь дольше.