Лишь после вспышки пламени, Эрвин осознал что за Закариус скакал к ним. Поначалу он не обратил внимание на имя скачущего, решив, что тот видимо местный капитан или еще кто... но лишь теперь до него стало доходить, что Закариус это правитель земли местной, известный маг, довольно редко покидающий свои покои ( по крайней мере если верить слухам). Талийцы внизу дрогнули и побежали, значит даже если его противники и не побегут также, Эрвин по меньшей мере мог расчитывать на поддержку Вейсдорфцев кто поднимется снизу, и заменит раненых в этой бойне. Пока в прочем меняться было ненакого и ван Рэйн продолжил совершать выпады мечом будто ему была дана передышка и онсумел отдохнуть и вернуться в бой с новыми силами.

Бегство талийцев внизу превратилось в избиение - разбегаясь, они налетели всадников во главе с Закариусом, погибая от копыт коней и клинков вейсдорфцев, позади же, словно жнец с косой, их преследовал Пучеглаз, разрубая спину своим фламбергом. Меч в руках мага вспыхнул огнем и, попадая по телам, рассыпал снопы зловещих, бешено танцующих искр...

Эрвин и наемник обменялись еще несколькими ударами, когда талийский барабан заиграл отступление. Враг Эрвина, прикрываясь щитом, полез обратно. Наемники, в отличие от ополченцев, что сражались внизу, не обратились в бегство, а отступали организованно, очищая стену - те что могли, спускались вниз, по лестницам, другие, кто по смелее или не имел особого выбора - прыгали вниз, надеясь не расшибиться, утаскивали и нескольких раненных. Особенно теснить их у вейсдорфцев все это время оборонявших стену, израненных и безумно усталых, сил уже не было. Медленно наступая, они позволяли талийцам очистить вал...

Бой подходил к концу и, скорее всего, победному.

Повсюду звучали проклятия и стоны, тогда как преследование еще продолжалось, те, что остались позади пытались найти своих раненых и опознать убитых, самые же нетерпеливые уже присматривались к телам врагов, чтобы их ограбить. Среди последних Эрвин заметил и своих подопечных лесорубов.

НРПГ: Если прокинешь Т, то можешь еще 3 раза выстрелить им вслед из лука. В противном случае накатила смертельная усталость.

Измотанный, Эрвин отнюдь не походил на участника соревнований по стрельбе из лука и стрелы его летели весьма вольно, хотя последняя, скорее случайно, все же попала в кого-то из талийцев, добавив им еще одного раненого. На первый взгляд талийцы потеряли человек 12-15, так или иначе ранено же было больше половины оставшихся в живых. Все еще летели редкие стрелы и болты, скорее просто в сторону крепости, нежели по каким-то целям. Ни один из них даже рядом не побывал с ван Рэйном.

Наконец, наемники отступили достаточно далеко и скрылись в соседнем лесу.

* * *

Лесорубы постепенно подошли к Эрвину, немного недовольные, ни то тем, что опасались "новых заданий", ни то пресечением их попыток как-то компенсировать свою участие в этой битве...

Меж тем, речи спустившегося во двор Эрвина произвели двоякое воздействие на оставшихся в форте:

С одной стороны они действительно обратили чуть больше внимания на раненых, помогая им добраться до места осмотра, удобней укладывая их и слегка отступили от лекаря, позволяя ему работать. С другой стороны, сбор боевой добычи активно продолжался, нередко силами самих раненых - здесь и там окровавленные люди, едва-едва заткнув свои раны каким-то тряпками (сочтя их не столь опасными, чтобы не обогатится), уже во всю раздевали убитых талийцев. Не стоило сбрасывать со счетов, что в форте было много людей случайных, гражданских, которым было глубоко наплевать на раненых или моральные обязательства. А вот наградить себя за смертельно опасное приключения они считали обязательным.

- Можно мы тоже?.. - осторожно, нетерпеливо спросил рыжеволосый Хаген, мрачно наблюдая как остальные участники боя постепенно набивают карманы талийским добром, - И вам чего... присмотрим, господин...

Остальные лесорубы начинали нервничать, с надежной смотря на Эрвина, должно быть, ведущего себя слишком "правильно" по их мнению...

Недолго подумав, осматривая окрестности, Эрвин сдался под напором своих подчиненных. Они действительно заслужили награду, и если все трофеи разграбят, а им ничего не достанется, будет не справедливо. Да и в случае возникновения проблем, на площади хватает свидетелей, что ван Рэйн пытался остановить это безумство.

- Да, валяйте, но будьте осторожны, когда Пучеглаз и остальные будут возвращаться.

Сам Эрвин, присел у стены и убрав лук в чехол неспешно отправился вниз к конюшням, проверить, не его ли коня ранили, во время стычки.

- Мы... на всех, - заверил Хаген, лукаво улыбаясь, - И вам чего... и остальным, кто в обозе.

Лесорубы принялись за мертвый талийцев, выуживая из их карманов деньги, снимая украшения, не брезговали они и оружием, даже доспехами. Так как выживших было не так много, каждый подобный пройдоха мог рассчитывать на богатую добычу.

Конь Эрвина был покрыт кровью, но при подробном осмотре оказалось что это кровь соседнего животного, которого убило шальным арбалетным болтом. В остальном скакун был в порядке, разве что сильно напуган. Увидев и унюхав хозяина он радостно заржал. Похоже, то, что хозяин жив и нашелся оказалось для коня очень хорошей новостью.

Тем временем стали возвращаться первые участники погони. Среди них был и Пучеглаз. Он никак не стал пресекать мародерство, просто дошел до полевой конюшни и плюхнулся на залитое кровью сено.

- Где Шепке? - крикнул он.
- По башне схлопотал, но жив, - отозвался какой-то солдат.
- Наших мертвых в одну кучу, их мертвых в другую! Раненых латать! - отдал он простые приказы, - Кто на ногах, пара человек, на стену и смотрите за округой! Остальные, кто не в гостях у Морра - отдыхайте!

Выругавшись, Рамон пригубил из горла большой бутыли жидкость сильно напоминающую самогон. Видя это, к нему подошли еще несколько вейсдорфцев и охотно поучаствовали в осушение емкости. Сержант же снял шлем и лег отдохнуть, спихнув с кучи сена чей-то труп, мешавший лечь удобнее.

Обилие крови на лошади успело заставить сердце Эрвина ускорить ритм в волнении, в то время пока глаза разглядывали скакуна и убеждались, что он не ранен. Ободряюще проведя рукой по гриве и погладив морду лошади ван Рэйн вышел из конюшни.

Услышав вопрос про Шепке, он решил подняться обратно на стену и помочь сержанту добраться до лекаря, раны у того явно были серьезней, чем у самого, начальника лесорубов, значит, стоило помочь. Однако поднявшись, ван Рэйн обнаружил, что сержант, хоть и лежал без сознания, уложен был довольно удобно и рана на голове была качественно перебинтована, значит лекарь уже осмотрел его.

Вернувшись вниз и заметив уже более довольных лесорубов, Эрвин вспомнил когда то давно прочитанную историю про набеги норсков и про то как те делили добычу. Решив, что в традиции варваров имелся некоторый смысл Эрвин решил предложить нечто подобное и своим лесорубам.

- Предлагаю, всё найденное сложить в одну кучу и потом уже поделить, какую часть возьмёте вы, какую получат наши товарищи в лагере, какую я, и какую-то часть, думаю стоит оставить как общаг, на ту же покупку выпивки у Гудрун, или еще чего нужного всем. Думаю по две или три равные части должен получить каждый из вас, по одной те, кто отправился без нас, еще по одной дополнительно Рихард и Карл, одну часть можно оставить Руни, ну и две или три части как и у вас, думаю могу взять я… ах да.. еще пара частей или что не будет делиться столь просто можно отложить в общее имущество отряда.

Предложив свой вариант разделения, пока без деталей, Эрвин и сам прошелся недалеко от места схватки, посматривая, не валялся ли какой пистолет или другое оружие, отдельно от тел павших возможно выпавший после попадания стрелы, возможно брошенный, чтобы быстрее достать оружие для атаки, а может брошенный, чтобы быстрее бежать, прочь от этих стен.

Позднее, когда лекарь разберется со всеми тяжелоранеными, Эрвин планировал обратиться и к нему и попросить перевязать его ранения.

Конь, узнав руку и запах хозяина успокоился и довольно заржал. Не только Эрвин, но и другие владельцы лошадей приходили проверить своих четырехногих компаньонов. Некоторые, найдя, что с лошадьми не все в порядке, сквернословили и проклинали талийцев.

Лесорубы, которые к возвращению Эрвина уже нагребли порядком, не то чтобы были против идеи с "варварским" разделом добычи, но пришли в некоторое волнение насчет того, как именно будет делится добро, а главное - где.

- Только не здесь, - нахмурился Хаген, злобно посматривая на других "искателей добычи", - А то еще решат, что наша куча для них тоже, присоседятся...
- Кучу навоза им, - пробурчал раненый лесоруб, сжимая забинтованную руку. В другой он держал пару мечей в ножнах.
- Мало ли увидят, начальники.. - вступил в разговор третий, почесывая щетину, - Конфрискуют.
- Мы пока наберем побольше, да припрячем, а как выберемся отсюдова, так уже и поделим в спокойствие. Себя не обидим, и другим немного.

Осматривая тела убитых (c которых уже, в основном, были сняты сливки, Эрвин не находил ничего по-настоящему ценного или интересного - все, что оставалось в плане добычи - это лишь обычное оружие и кожаные доспехи, так как даже уцелевшие кольчуги с мертвецов уже стащили.

Несмотря на время, убитое за поисками и попытками поживится, лекарь все еще был занят. По локоть в крови, он зашивал чей-то распоротый живот.

* * *

Слушая ответ лесорубов, Эрвин слегка улыбнулся, они спрашивали о том, что и так было понятно… Однако они знакомы были совсем недолго, да и волнение после боя и царящая вокруг суматоха, только добавляли нервозности людям.

- Не волнуйтесь, конечно же, мы не будем сейчас ничего делить, да и вас в дележке я обижать не собираюсь, каждый получит достойную награду за свои труды… будем надеяться, что и от местного капитана или кого постарше нам что-то перепадет, мы все же свою часть задания выполнили. Если что, у нас вроде повозка еще должна стоять, что-то можно и в неё сложить, но тогда за ней лучше приглядывать… пойду кстати лошадей проверю. А вы не унывайте, главную опасность мы пережили, надеюсь уже поутру сможем отправиться к нашим товарищам.

Договорив и убедившись, что лесорубы успокоились и получили ответы на все интересовавшие их вопросы, Эрвин как и говорил отправился проверять лошадей, что тянули их телегу, да и саму телегу стоило найти, и если она была где-то задействована вернуть на место стоянки…

Лесорубы закивали, довольные ответом ван Рэйна и вслед за ним последовали осматривать материальный ущерб лесорубной компании.

Повозка, не считая пятен крови, воткнутых стрел и множества зазубрин, хотя и потеряла в лоске, но была вполне годна для дальнейшего использования. К сожалению, одна из лошадей погибла, схлопотав шальную пулю. Лесорубы встретили эту новость проклятиями и бранью, но немного утешились, осознав, что вполне компенсируют этот убыток добычей. Вторая, гнедая кобыла, оказалась в полном порядке. Остальная поклажа, инструменты и вещи так же не пострадали, не считая того, что во время боя были брошены в грязь раскисшего от дождя двора.

Получив, наконец, помощь лекаря, Эрвин получил шанс забыться тревожным сном под одной из палаток, ибо вновь пошел дождь... По разговорам, капитан был возле крепости, но затем бросился в преследование, и вернется утром.

Наконец бой и всё ночное волнение подошло к концу. Ранения Эрвина были промыты и перевязаны и начавшая было беспокоить человека боль, стала отступать. Убедившись, что все лесорубы в порядке и никаких вопросов больше нет, ван Рэйн и сам отправился спать. Гибель одной из лошадей была конечно утратой, но еще оставался шанс возместить потери, поговорив по утру с капитаном… На этой мысли разум молодого начальника над отрядом лесорубов стал показывать ему какие-то картинки и унёс в приятный мир грёз, где не чувствуется боль и где даже нет возможности кричать.

Проснулся Эрвин в довольно хорошем состоянии духа, он собирался встретиться с кем-то из командования, наверное, лучше всего с капитаном и обсудить дальнейший план действий. Должны ли они продолжать оставаться здесь и строить форт или могут отправиться по своим делам, полагается ли награда за проявленную верность Вейсдорфу и возместят ли потерю лошади. В прочем для начала следовало узнать есть ли капитан в лагере..да и подкрепиться бы всем не мешало… кроме того, следовало проверить, как себя чувствую лесорубы.

Эрвин проснулся довольно поздно - целительный сон не сразу выпустил измотанное тело из своих мягких щупалец. Видимо, даже шум ожившего лагеря долго не мог его разбудить. Заработанные вчера раны давали о себе знать, некоторые ушибы и царапины только сейчас обнаружили себя, ныли мышцы, испытавшие жестокое напряжение. В остальном все было отличное - главное, ван Рэйн был жив.

Лагерь, что было почти опустел во время недавнего боя, вновь ожил, людей прибавилось - вскоре стало ясно почему, прибыли кавалеристы, уехавшие с Маленбургом. Значит, где-то здесь и он сам. Под навесами, у костров лежали раненые, некоторым уже стало лучше и они шутили, завтракая и демонстрируя друг другу перевязанные конечности, другим все еще было плохо и они лежали бледные, недвижимые. Возможно, кто-то из них еще отправится к Морру.

Лесорубы крутились неподалеку, заглядывая в кипящий котелок, тот, что был обожжен, полусидел рядом, лицо его окутала маска бинтов.

- Командир проснулся... проснулся... - забубнили лесорубы, видя движение со стороны Эрвина.
- Капитан вами интересовался, - сказал Хаген, показывая к выходу из форта, - Мы хотели будить, он, мол, не надо, пусть когда проснется, меня найдет. Дело, походу, не к спеху. А у нас тут уже и еда готова!.. Вчера уже, на ночь глядя, взяли часть обоза у талийцев... уже когда вы спать легли, наши кавалеристы.
- Мы это... - замялся один из лесорубов, желая рассказать что-то, но опасаясь.
- Мы слышали, что 3 воза то взяли, увезли, а вот один в ходе заварушки перевернулся... добро высыпалось и все тащат...
- Ну мы и это... дерзнули пойти поглядеть.
- Думали может лошадь найдем, дабы убыток возместить.
- Но лошади нет.
- Что получше уже стащили кавалеристы, часть на землю высыпалась, но нам досталась добрая ветчинка, фунтов 10, да мешок с бобами.
- Вот варим похлебку... Объеденье.

Лесорубы стали нетерпеливо протягивать Хагену деревянные миски, Эрвин заметил что такая же сиротливо лежала и рядом с ним, видимо, подопечные рассчитывали что и он захочет. Пахло действительно неплохо.

* Даа… спокойный сон это хорошо… а если тебя еще и не будят и ты можешь проспать до того момента когда организм проснётся сам, это вообще великолепно.

Размышлял Эрвин проснувшись. Выглянув на улицу, он обнаружил, что лагерь давно как не спит, и его подопечные сидят неподалеку у костерка. Слегка умывшись из фляги и приведя волосы в порядок ван Рэйн оделся и направился к лесорубам. Слушая их рассказ он слегка улыбнулся, то что капитан не спешил, означало, что и ему спешить, вовсе не обязательно…к расхищению же чужих запасов, он поутру относился гораздо лучше, чем прошлой ночью и даже похвалил товарищей.

- Да молодцы, что не пропустили момент… так хоть силы быстрей вернуться, да и раны у сытых и довольных людей быстрее затягиваются.

Слегка пошутив Эрвин взял предложенную ему миску и присел рядом со всеми.

- Спасибо за заботу, как вы то? Раны хоть заживают, Хагена лекарь осматривал?

Узнав ответы на первые вопросы, Эрвин поинтересовался новостями в лагере и какие слухи в округе ходят, после чего отправился искать капитана. Не заметив того сразу, он решил не бродить слепо по форту, а обратился к одному из находившихся поблизости кавалеристов, надеясь, что он знает, если не точное местоположение, то хотя бы где примерно искать капитана стоит.

Расправляясь с едой и расспрашивая лесорубов, Эрвин прояснил для себя несколько моментов. Во-первых, всех лесорубов более или менее залатали, их жизням ничего не угрожало - разве что неудачливый с обожженным лицом ждал порядочных шрамов. Но никакого уныния у него это не вызывало - мужчина отшучивался, что и до этого не был красавцем, а все остальное цело и можно работать.

Слухи были противоречивы и полны порядочных преувеличений, но в общая их суть сводилась к следующему: отступающих талийцев достигли кавалеристы и усугубили их поражение, захватив обоз и немалое количество пленных. Отряд талийский наемников так же был потрепан, но отступил в относительном порядке. Так же людей очень занимало то, почему Закариус исчез так же стремительно, как и появился. Некоторые предполагали, что он улетел на огненном коне, а другие, что прошел через дверь в пространстве и времени. Так или иначе, его здесь больше не было.

Капитан же был. По словам одного из кавалеристов, плотного усача, найти его можно было на мосту, где сейчас происходил осмотр захваченной вчера добычи.

Идти пешком или дать работу коню - было выбором ван Рэйна. Так или иначе ему предстояло пройти мимо двух больших ям, куда скидывали убитых.

Мостовые ворота были открыты, двое часовых сидели на каких-то тюках и курили трубки. Осмотрев Эрвина, они не подали никаких знаков, что ему нельзя проезжать. Путь был открыт. Капитан стоял в окружение нескольких солдат и осматривал кучу мешков. Сваленную прямо здесь, на мосту и небрежно накрытую рваной платкой.

- Армии хватит и половины этого, - донесся до ван Рэйна голос Маленбурга, перебирающего в руке зерно, - Остальное отправьте в столицу. Головой отвечаете! Давайте, грузите в два воза, Шмидт, возми 4-х солдат...

Пообщавшись с лесорубами и позднее уточнив местоположение капитана, Эрвин без помощи грума, сам оседлал свою лошадь и верхом направился к мосту. Проезжая мимо ям с трупами, всадник отворачиваться не стал, лишь склонил голову в поклоне, отдав дань уважения к погибшим как с одной стороны, так и другой. Обнаружив искомого человека, ван Рэйн спешился и, взяв скакуна за повод подошел ближе.

- Капитан?! Прошу прощения, что перебиваю, мне передали, что вы меня искали. Да я и сам хотел бы с вами переговорить.

Ожидая ответа капитана, Эрвин размышлял о том, стоит ли обсуждение вести открыто или все же лучше отойти от чужих ушей. Начальник лесорубов собирался высказать свое мнение по поводу дележки трофеев, однако первоначально стоило поздороваться, да и узнать хочет ли капитан общаться прилюдно или приватно.

- Рад вас видеть, - отозвался капитан, махнув рукой на одного из солдат - мол, сам разберешься дальше, - Особенно на своих двоих. Наслышан о вашем активном участие в обороне крепости, благодарю от лица Вейсдорфа.

Капитан сам того не ведая последовал мыслям ван Рэйна - начал по мосту в сторону, увлекая его за собой. Вскоре они оказались шагах в двадцати-тридцати от остальных, что позволяло говорить достаточно приватно. Перевесившись через перила моста, фон Маленбург окинул взором реки и окрестности. Некоторое время помолчав, сказал:

- Сперва пообещайте мне, что сохраните это в тайне, по крайней мере до тех пор, пока предмет разговора... не раскроет себя сам.

Получив утвердительный ответ, фон Маленбург начал свой рассказ.

- Мало других бед на Вейсдорф, деревню Канверд, что к северо-западу отсюда, разорили проклятые зверолюды. Из полусотни жителей спаслось всего несколько. Страшное побоище. Монстры все еще могут быть в этом районе. Их около дюжины. Во-первых, нужно чтобы вы это учитывали и были бдительны. Во-вторых, к своему лесу вы проедите через нашу Северную Башню, заставу, где есть небольшой гарнизон. Я хочу чтобы вы захватили для него кое-какой груз, и взяли троих моих солдат. Груз не тяжелый, фунтов 200, продовольствие и кое-какие припасы. Естественно, учитывая эту просьбу я вас больше не держу здесь, отправляйтесь как можно скорее. Никому не говорите о зверолюдах, паника очень опасна в условиях войны. Если ополченцы начнут разбегаться, чтобы защищать свои фермы и деревни - это будет конец. Даже уцелевших жителей Канверда мы пока держим... отдельно. Вы все поняли?

Слушая капитана, Эрвин мысленно представлял карту, и примерное расположение указанной деревни, а также близость её до мест вырубки, куда отправился отряд лесорубов без него. Вроде это было достаточно далеко, и зверолюды не должны были еще добраться до людей ван Рэйна, однако задерживаться далее в этой крепости точно не стоило.

Просьба капитана показалась Эрвину вполне приемлемой и нисколько не утруждающей его, даже напротив, исполняя эту просьбу он получит лишнюю тройку бойцов в свою охрану, хотя бы на время.

Наконец, когда капитан высказал, все что хотел, Эрвин решил задать свои вопросы, которых после речи стало даже больше чем до нее.

- Конечно же вы можете быть уверены, никто в этом форте, от меня не узнает о происшествии..однако у меня есть несколько, если позволите, вопросов к вам.
- Первый это по поводу вашего разговора с солдатом, чьим нечаянным слушателем стал я. Деревенские люди не проявляют особой верности, занимаются мародёрством, да и вы не спешите с ними делиться информацией… быть может, стоит часть добытого зерна не отправлять в столицу, а раздать окрестным деревням. Так они будут видеть, что не просто так отпускают своих сыновей на защиту границ, а что получают за это и часть добычи, да и заботу. Крестьянам то по большому нет разницы, кто собирает с них налоги или дань, им главное. Чтоб им жилось спокойно…а если вы будите не только собирать налог, и в какой то мере охранять их от иноземцев и зверолюдов, да забирать их сыновей, причем, многих безвозвратно, но и будите что-то давать им взамен, эти люди выдадут любого лазутчика, предупредят об услышанном от соседей, да и охранять рубежи пойдут с большим желанием.
- Еще, уже отходя от интересов окрестного населения, меня, да и мою команду интересует, не положена ли нам какая-то награда, за уже отмеченные вами заслуги. Мы потеряли одну лошадь, все мои люди, да и я сам были ранены и не раз, рисковали жизнью, как при обороне, так и во время разведки, без которой возможно и не стояли бы мы с вами сейчас тут… да и после боя, когда и вы и Закариус ускакали за врагом, а Сержант Шепке еще валялся без сознания, мы старались поддерживать порядок в форте, и в дележе трофеев столь активно не участвовали.
- Ну и наверное последний пока вопрос, что вы собираетесь делать с этими зверолюдами, не собираетесь ли отправить отряд на их истребление…и.. быть может вам необходима еще какая-то помощь?

Задав все или почти все интересующие его вопросы, Эрвин стал внимательно слушать, что ответит ему капитан… он надеялся что не полез не в свое дело, и что тот верно воспримет его слова и вопросы, ну и что предложенная помощь не заставит его отклониться от возложенных на него обязанностей по управлению лесорубами.

Капитана начали звать с другой стороны, но он махнул на них рукой, мол, сейчас. Сам же вздохнул и ответил на вопросы ван Рейна. Без особо энтузиазма, но аккуратно ответил на вопросы дворянина.

- Это не обсуждается, армия имеет приоритет в снабжение. У нас постоянные пополнения, непредвиденное, нужны запасы. Ваши соображения имеют долю смысла, но сейчас слишком рискованно перемещать провизию по стране. Так ее можно просто потерять, без всякой пользы. Мы захватили несколько лошадей у талийцев, в том числе, и ранее работавшую в повозке. Если с ней ничего не случилось - постараюсь ее вам передать. Это и будем считать вашей компенсацией, золота и серебра я вам дать не могу. Так же как и пытаться переделить уже взятые другими трофеи. Что до последнего вопроса - я хотел бы, но не могу. Через две недели мы собираемся начать наступление. Надеюсь, с горсткой зверолюдов смогут справится и те, кому поручено охранять тыл. Мне нужно идти, собирайте своих людей, мои солдаты и лошадь для повозки и груз скоро к вам присоединятся. Ждать придется недолго. Удачи в путешествие.

С этими словами капитан оседлал своего коня, стоявшего неподалеку, у ворот, и поехал куда-то в сторону от форта. Его сопровождала пара пеших солдат, похоже, на поляне в лесу собирались кавалеристы.

Ответ капитана не слишком обрадовал Эрвина. Конечно, возврат лошади был более чем удачен, но вот отказ, в каком либо вознаграждении, а не просто возмещении потерь, был не особо приятен. В прочем унывать дворянин не стал и поблагодарив за коня, попрощался с капитаном.

Вернувшись в седло, ван Рэйн решил перед выходом пообщаться с Шепке, все же почти спина к спине на стене сражались. Подойдя сначала к лесорубам и сообщив тем, что пора собираться, он оставил коня и пошел по лагерю пешком в поисках сержанта.

Побродив несколько минут и пару раз, уточнив у солдат о местонахождении их сержанта, Эрвин все же нашел того, кого искал. Шепке еще не совсем пришел в себя, хоть он и был в сознании, но явно еще был очень слаб. Перевязанная голова и сама поза сержанта, сидящего у костра явно показывали, что как минимум в ближайшие дни он уже ни в каких боях участвовать не сможет.

- Приветствую!

Сделав легкий поклон, поздоровался Эрвин после чего поинтересовался, может ли он присесть к костру и пообщаться, и, получив утвердительный ответ сел рядом с сержантом.

- Как здоровье? Вижу идете на поправку…

Начал с общей ни к чему не обязывающей темы Эрвин, после чего сообщил

- Вообще я пришел сказать, что мы получили разрешение капитана уходить и в ближайшее время покинем лагерь, потому не мог не зайти. Я хотел предложить вам поехать с нами, вы ранены и восстановление займёт явно не один день, у нас же ситуация поспокойней, да и нам..да что нам, мне нужны опытные люди на кого можно положиться. Сам я плату, конечно, гарантировать не могу, но доля от общего заработка и добычи, если таковая будет, будет обеспечена.

Эрвин действительно хотел собрать команду людей, кому он мог бы доверять и в ком бы он мог быть уверен. И эти люди не обязательно должны были быть воинами, впереди стояло много задач и порой мастера строители, торговцы, мореходы, были намного ценней солдат. Наёмников можно было нанять в любом городе, а вот действительно надежных людей и мастеров своего дела найти было намного сложней. Конечно, ван Рэйн не слишком надеялся на успех этого предложения, но не спросить он не мог. После разговора с Шепке, Эрвин хотел еще разыскать того седовласого воина, кто стоял рядом с ним на стене и удерживал Талийцев на расстоянии своим копьем, он похоже не был солдатом, а значит, если у него, конечно, не было какого другого важного дела, уговорить его присоединиться к отряду должно было быть попроще.

Шепке выглядел неважно - мало того, что его голова была туго перебинтована, огромные синяки сползли ему на глаза, превратив лицо в распухшую сизую маску. Трудно было понять какое у сержанта выражение лица или куда он смотрит, но судя по всему, он был рад видеть Эрвина, даже попытался улыбнуться.

Устроившись удобней и хлебнув вина из глиняной кружки (из-за слабости немного разлил), сержант ответствовал:

- Спасибо за предложение... надо сказать, неожиданно... Но я не могу нарушить контракта с фон Маленбургом... а он меня не отпустит, разве что если бы мне мозги вышибли и я стал умалишенным. Я должен быть при его армии еще по крайней мере месяц, так что... жаль...

Шепке вдруг поморщился, судя по всему, ему было тяжело вести сосредоточенный разговор:

- Но когда эта война закончится и если я не отправлюсь в гости к Морру, найдите меня в Вейсдорфе, правда уж незнаю... где точно... у меня даже дома нет... Видите ли, в армию меня занесло после того, как моя строительная артель развалилась, все эти кредиторы, банкротство... сущая чума. А тут это предложение, неплохие деньги, вроде бы не так опасно - инженер... а вот как вышло. Опасно... хе-хе... Где-нибудь, короче говоря, обязательно отыщете, видимо буду крутиться по тавернам или займусь какой-нибудь ерундовой работенкой. Ведь хорошей после войны все равно не будет, у всех кошельки прохудятся... Вот так...

Меж тем подошел Хаген и сообщил, что лесорубы приспособили выделенную лошадь, собрали все вещи, в том числе груз для сторожевой башни, отыскались и те трое, о которых говорил фон Маленбург.