Отряд еще некоторое время осматривал окрестности, но ничего примечательного не нашел - лишь свои собственные следы. Вернувшись к повозке, они нашли любопытствующего Фида. Услышав краткий пересказ событий, он сообщил, что не так далеко живет мрачный отшельник, которого местные побаиваются из-за его занятий алхимией, возможно странный мешок - его рук дело. Впрочем, никто точно не знает как пройти в его логово - лежит оно в глухом лесу, а на тропинках попадаются ловушки. Остальные, поглощая не только кашу, но и рассказ Фида, отнеслись к последнему с юмором, расценив ее как байку.

Наконец, все были готовы отправить к броду и пересечь реку, разве что Руни чуть разволновалась:

- Надеюсь телега выдержит, - сетовала она, проверяя оси и колеса.

Добравшись до брода, Эрвин решил действовать согласно ранее озвученному плану. Сначала разгрузить повозку от всего, что только можно было снять, потом всей большой компанией постараться как можно аккуратнее её перевезти, и потом уже перенести вещи. Также он посмотрел нельзя ли засыпать наиболее вязкие места камнями, и возможно убрать самые большие валуны с дороги.

Разгрузить телегу удалось достаточно быстро, а легко и быстро улучшить качество брода казалось задачей явно непосильно небольшому отряду. Стоило лишь расчитывать на имеющийся путь...

- Не нравится мне все это, - продолжала жаловаться Руни, сидя за поводьями, - Если на нас нападут, как улепетывать с телегой через брод и не потонуть? Придется ведь бросать...
- Ничего, ничего, - успокаивал ее Гильтер, - Кислевитов то кто-то убил.
- Вот и нас убьет, - не унималась торговка.

Похоже, единство в отряде было нарушено, а значит, следовало что-то делать.

- Так… - начал свое обращение к отряду Эрвин.
- Разделяться и оставлять повозку здесь, мы не можем, что это значит? Это значит, что-либо мы сейчас идем, все вместе и берем повозку с собой, либо… мы теряем день, который, в общем-то, ничего не решает, отвозим повозку в город, добираем отряд, кто хочет – остается, и перебираемся уже более мобильным и готовым к таким мероприятиям, отрядом. Учитывая, что карта старая, день промедления тут ничего не решит, а потеря повозки или гибель из-за слишком долгой переправы, нам совсем не нужны.
- Что скажете?

После короткого совещания, отряд практически единогласно решил - вернуться в город, оставить повозку и "сомневающихся" членов отряда в безопасности. В добавок Фид изверг еще одну идею:

- Что если мы арендуем у какого-нибудь рыбака лодку? - предложил карлик, - Это избавило бы нас от нужны плюхаться через брод и смыться мы могли бы намного верней, если что-то случиться. Места здесь безлюдные - оказавшись на том берегу мы просто спрячем ее в камышах. И никто не найдет. Сделав дело - вернемся...
- Неплохая идея, - согласился Раген, - Но лодки недешевы, за аренду рыбак захочет немало денег.
- Используем авторитет моего брата для скидки.

Двигаясь по дороге в деревню Эрвин был в приподнятом настроении. Решение вернуться было принято совместно, и это также было хорошо. По поводу лодки Эрвин ответил просто.

- Если найдем по пути лодочника – поинтересуемся, нет, так перейдём в брод, ничего страшного, не сахарные.

Без особых приключений вернувшись в поселение фон Толла, отряд в первую очередь пополз в сторону таверны, где Фид поведал брату о недавних приключениях. Последний отнесся к новостям с оптимизмом, уверенный, что клад все же найдется. Более того даже предложил посетить заброшенную деревню и заняться мародерством. Мало ли чего ценного или хотя бы немного ценного там еще осталось.

Дела с лодкой так же имели шансы на успешное разрешение. Но были и трудности.

В деревушке было 2 обладателя сколько-нибудь способных к подъему нескольких человек лодок. Первым был рыбак Фильдберт, рыжий гигант, изрядно переросший 6 футов и имеющий крайне злобное выражение лица - оценить его вид Эрвин мог еще издалека, без разговора - рыбак как раз выпивал в таверне и был тайно показан дворянину карликом. Второй, более милый человек - лодочник Ренжель, подрабатывающий разного рода речными перевозками и переправами. Ныне, впрочем, он лежал дома, а свое судно держал под замком в сарая - причина оказалась в руке, которой он нажил загадочное ранение с неделю назад. Несмотря на все попытки расспросить его в чем было дело, он отвечать отказывался или ссылался на травму во время ремонта лодки - мол, уронил на себя топор.

Общие выводы Фида была следующими: с Фильдбертом можно договориться дешевле или даже бесплатно (если как-то заинтересовать/провести его, ибо он хотя и очень силен, но туп), с другой стороны все это потребует переговорного таланта... которым Фид обладает, но в этом случае зря - рыжий его ненавидит за одну старую драку, когда Фид ударил его табуретом и выбил зуб. В тоже время Ренжель явно будет упрямится из-за руки и опасности места (кислевиты уже пару раз стреляли по нему через реку), а его упрямство встанет в ребро нескольких монет, и явно не медных.

Я что-то правда слегка запутался, но... Дело в том, что от заброшенного поселения единственное, что более менее похоже на дорогу, где способна проехать телега, ведет к поселению фон Толла. Т.е. крюк неизбежен. Проезжая мимо... чего страшного хотя бы в том, чтобы вернуть карлика брату-трактирщику? Ну и слегка отдохнуть.

Но если это прямо строго нарушает планы, давай думать как вы будите прорываться через дебри.

Вернувшись в поселение Фон Толла, Эрвин узнал о возможных лодочниках и недолго поразмыслив решил поговорить с рыжеволосым здоровяком. Он даже не столько интересовался самой лодкой, сколько знакомился с этим сильным мужчиной, интересовался его жизнью и тем, – не хочет ли он перебраться в восстанавливаемый Канверд, где его силе и умениям найдется достойное применение.

Как бы не закончился разговор, после него Эрвин собрав своих людей, предложил отправиться в Канверд, где добрать еще несколько человек и тогда уже отправиться на кислевитский берег. Руни, если хотела остаться поторговать, могла остаться, Свободу же второго купца и брата местного трактирщика, он точно не собирался ограничивать, потому если они не хотели ехать, то могли спокойно отправиться, куда им самим вздумается.

Первоначально рыжий великан встретил Эрвина не очень дружественно, но затем разговорился.

Дворянин выяснил, что не так давно Фильдберт стал вдовцом - жену сморила лихорадка. Похоронив ее он до сих пор не мог прийти в себя, злоупотребляя хмелем. Бесполезность такого "лечения" рыбак понимал и сам, но никак не мог заставить себя остановиться - все вещи в доме напоминали об умершей и настраивали его на разрушительный лад. Узнав о Канверде и затеи Эрвина о нужде в лодке, здоровяк взял несколько минут на размышления (и провел их, окуная голову в бочку с холодной водой), затем вернулся и сказал, что готов посмотреть на поселение дворянина и его обитателей и лишь после этого сможет принять окончательное решение о переезде.

Карлик, Руни и Гильтер ехать в Канверд отказались, но оба обещали ждать отряд здесь, в посление фон Толла. Первый сослался на необходимость собрать больше информации о кислевитах, последние двое - на необходимость торговать.

* * *

Канверд встретил Эрвина радушно, хотя большинство жителей ожидали новых товаров, которых без Руни пока не было. Ничего плохого не приключилось, строительство общего дома шло даже быстрее, чем предполагалось. Вместе с тем как росла постройка, расчищались от деревьев и окраины поселения. Обо всем это Карл охотно хвастался, угощая Эрвина ужином. Старый охотник во всю занимался со своими юношами-учениками и учеба эта начинала давать определенные плоды, подмастерья освоили простейшие охотничьи ловушки.

Кузнец, увидев латы, привезенные Эрвином, сообщил (после того как высказал добрую порцию удивления), что большинство деталей никуда, кроме переплавки, не годятся, но шлем он, пожалуй, мог бы привести в полезный (пусть и не очень красивый) вид за пару недель...

Вернувшись в Канверд, Эрвин, даже сам того сначала не заметив, почувствовал себя дома. Путешествия, по окрестным землям все-таки забирали много сил, а этот начавший свой путь к восстановлению городок, отчего-то уже успел стать дворянину родным. Отремонтированный, но еще чуть поскрипывающий под ногами мост приятно удивил ван Рэйна, заметно выросший за время отсутствия общинный дом, тоже позволял надеяться на скорое завершение строительства и заселение большей части живущих в палатках жителей в теплый отапливаемый дом.

Общаясь с Карлом и узнав последние новости поселка, Эрвин поведал о произошедшем в пути и сообщил о планируемой вылазке на земли Кислевитов. Ван Рэйна интересовало мнение старосты по поводу всей этой аферы, да и рекомендации по выбору пополнения в отряд, тоже были бы не лишними.

Когда основные дела были завершены, дворянин подошел к потенциально новому жителю поселка, рыжему великану. Он поинтересовался, как Фильдберту поселение, и готов ли он присоединиться к той команде, что сейчас восстанавливает его. Сразу предупредив, что работать придется много, и просто так сидеть без дела и пить ему не дадут. А вот забыться от всех бед и невзгод в честном труде помогут, и вечером в одиночестве не оставят. Сейчас жители поселка были довольно дружны, и такой же настрой и атмосферу, ван Рэйн хотел сохранить тут надолго.

Закончив с выбором добровольцев для пополнения отряда, ван Рэйн решил отправиться спать, чтобы рано поутру уже отправиться в обратный путь…не стоило терять время, да и мало ли что там купец или тот карлик замыслят в его отсутсвии…

Карл, хотя и старался не перечить Эрвину, отнесся к затеи с походом в земли кислевитов с заметным сомнением. Он долго не мог сформулировать своих мыслей, переспрашивая о деталях, но затем дал достаточно связный комментарий:

- Я считаю это делом опасным, - проворчал он, - да и не особливо нужным. Еще демон надвое сказал... есть ли там золото или лишь гниль под камнем, а с кислевитами шутки плохи. Коль с ними задираться, то не только в наших краях могут чего в отместку натворить, и фон Толлу по достанется на орехи. Со всеми поссоримся, а дала наши пока не очень, нам лучше дружить. Вот.

Еще немного подумав, староста добавил:

- Много народу лучше не брать, потому что если драка наметиться, лучше убегать, а не сорить трупами своими и чужими. Мертвецы войну зовут. Лучше если вас будет немного, за каких путников или бродяг сойти, а не отряд целый воинский.

Кроме этих предостережений и сомнений от Карла ничего больше решительно добиться было нельзя.

Рыжий рыбак попросился погулять по поселению и окрестностям (в чем ему помог старик Вальдемар), затем долго думал, разговаривал с некоторыми жителями и, наконец, к вечеру дал свой ответ: у фон Толла его держит немного, но до конца он не решился. Если поход с кладом закончиться для него заживо и за это время он достаточно присмотрится к Эрвину, то продаст дом и переселиться.

* * *

С рассветом Эрвину оставалось лишь отдать новые указания, окончательно определиться с составом отряда, и поспешить в обратный путь.

Согласившись с доводами Карла, Эрвин не стал добирать особо людей лишь заменил тех, кто хотел остаться. Учитывая наличие лодки, теперь отступление будет на порядок проще, но… только если количество отступающих не будет превышать число свободных в лодке мест.

Отдохнув и разобравшись с мелкими насущными делами, на утро Эрвин, с товарищами отправился в обратный путь.

Возвращение в поселение фон Толла, как и ранее - путь в Канверд, не запомнился ничем примечательным за исключением усталости, что всякий раз приходила после горной дороги, связывающей владения Эрвина с остальным миром.

В уже знакомой таверне фон Рэйна ждал Фид (насколько можно было судить - не устроивший никаких черезмерных "затей"), Руни и Гильтер, последние прибывали в хорошем расположение духа, как выяснилось позже, заработали, продав разных мелочей для готовящейся в окрестностях свадьбы. Рыжий рыбак, тем временем, осмотрел свою лодку и подготовил ее к отплытию.

Окончательный состав обрисовался следующий: Эрвин, Фильдберт, Хаген, Курт, Руни, Гильтер и Фид. Все они как раз умещались. Теперь оставалось только дождаться утра и конечно, нормальной погоды.

- Завтра будет хорошая погода, - с уверенностью заявила Руни, сославшись, затем на какие-то таинственные приметы.

C этими переездами в деревню и обратно Эрвин окончательно убедился в том, что дома сидеть приятней. И решил, что закончив с этой авантюрой съездить с Руни на ярмарку и потом сразу домой.
Убедившись что весь отряд готов Эрвин и сам отправился спать.

Он правда слегка сомневался, стоит ли брать торговцев с собой, всеже если придется убегать, нужна будет скорость и выносливость, но если те так хотели, это их выбор.

Утро выдалось туманным, что позволяло экспедиции оказаться менее заметной для потенциальных вражеских глаз. Вскоре вся команда Эрвина погрузилось в лодку Фильдберта и, поработав лодками, заскользила по воде к своей цели, хотелось верить, сделанной из золота и серебра.

На островке, где ранее Эрвин обнаружил кораблекрушение кислевитов, были заметны перемены. Ветер оторвал остатки паруса, оставив мачту голой, трупы куда-то исчезли, возможно были унесены рекой, усиленной недавним дождем.

- Починить посудину можно, но необходимо вытянуть ее на берег, это с полтора десятка крепких молодцов нужно, завязла в песке, - заключил рыбак, - Заплатка тоже повернется в золото, надежно сделает только хороший мастер, но я знаю одного, живет в Рагене. Может даже выторгую скидку.

* * *

Фильдберт привел лодку к небольшому песчаному пряжу, укрытому внутри подковы из леса - в этой заводь должна была укрыть лодку, пока пешая партия ищет сокровище. В зарослях гудели неведомые птицы, от окрестностей веяло тревогой.

Теперь предстояло решать кто останется у лодки, а кто устремиться искать клад.

Наконец все сборы и подготовительные работы были завершены, и компания искателей сокровищ отправилась на поиски клада. Водная преграда была преодолена, и встал вопрос о том, кто продолжит путь, а кто останется на страже. Первой мыслью было оставить рыжего, но ван Рэйн пока не мог ему доверять полностью, а значит существовал риск, что вернувшись, они не найдут ни рыжего, ни его лодки. Кроме того, он был силен, а значит, мог пригодиться при переноске товара. Вторая мысль была оставить Руни, в случае бегства она могла замедлить отряд, да и потерять её в этом приключении не хотелось бы, а кроме прочего ей он мог доверять. Однако оставлять женщину одну у Кислевитского берега, было бы слишком опрометчиво, потому недолго подумав, Эрвин решил оставить вместе с Руни Курта, кто бы во первых мог увести лодку по течению, если это понадобится, а во вторых был не плохим стрелком и мог какое-то время отстреливаться от противника. Более того, дворянин решил, что безопаснее будет, если Руни и Курт на лодке вернутся на тот берег, и оттуда будут следить. Таким образом, шанс того, что их найдут и уж тем более поймают, сильно уменьшался. Это конечно увеличивало риск, что спешно отступая, отряд может не найти лодку, но Эрвин надеялся на ответственно Руни и Курта, что они будут следить за этим берегом и сразу перегонят лодку, как только заметят своих.

Курт хоть и сообщил Эрвину о своих опасениях, по поводу Фида и Гильтера, как не самых надежных спутников, всеже согласился остаться и следовать плану. И попрощавшись с товарищами Эрвин, Хаген, Фид и Гильтер отправились в путь. Двигались они быстрыми шагами, стараясь при этом внимательно оглядывать окрестности. Это, конечно, слегка увеличивало риск не заметить противника, но так они меньше времени проводили на чужой территории, а значит, меньше шанс попасться на пути патруля.