Вернувшись после беседы с правителем Эрвин объявил общий сбор. Отправление было назначено на следующее утро, а за оставшееся время лесорубы были отправлены в город созывать еще свободный народ, также пара серебренных были заплачены зазывалам, для тех же нужд. Руни с Карлом были ответственны за закупку необходимого провианта и инструментов. Трофейный набор, для письма захваченный в бою у моста был продан за 20 золотых и это позволило купить большую часть необходимого без особого урезания. Отказав паре пьянчуг, Эрвин однако согласился заплатить кузнецу 8 монет за переезд и как плата на 3 месяца вперед. В импровизированной казне отряда, которая по сути являлась уже казной Канверда, осталось 2 золотых и 7 медяков. Еще несколько монет было у Эрвина, недолго подумав, он согласился одолжить Руни 5 золотых из своего кошеля. Он конечно оставался без денег, но это временно. Одолжил он деньги конечно не ради обещанной выгоды, более полезным он считал то, что Руни сможет купить больше полезных городу вещей, и пусть она на них заработает, главное, что в случае надобности эти вещи будут, и городу не придется платить заезжему торгашу втридорога. На провианте ван Рэйн тоже решил не экономить и купить побольше, на случай если вдруг с этим возникнут проблемы на месте. Последней тратой было решение найти плотников для помощи в ремонте строений и постройке новых. Одного плотника пришлось нанять заплатив последние два золотых, и еще одного Эрвин уговорил переехать с семьей, пообещав работу и жалованье в 18 серебренных монет за месяц. Чтобы казна не осталась совсем пустой ван Рэйн решил продать кожаный шлем, теперь в казне осталось 3 золотых и 7 медных монет.

Наконец все сборы были завершены и все отправились спать. Волнения и заботы дня продолжали преследовать Эрвина и лежа на кровати, он обдумывал правильность совершенных решений. За последние несколько дней он довольно сильно изменил свою жизнь. И это заключалось не только в месте жительства или положении, но и в ответственности и обязательствах, что он на себя взял. Из неизвестного никому путника, ничего никому не обязанного он стал, по сути, управляющим целым поселением, и теперь должен был отчитываться перед правителем области. Да и кроме отчетности, за ним пошли пол сотни человек и их судьбы теперь были в его руках… Не обеспечит должную защиту поселения и все могут погибнуть от мечей орков, не наладит дела, так и денег не будет, а если не позаботится о провизии, так и голод начаться может. Однако долго размышлять Эрвину не позволил сон, и он сам не заметил, как оказался в мире грёз.

На следующее утро он проснулся сам и быстро собравшись и умывшись, вышел к собирающимся к отправлению людям. Убедившись, что в повозках есть должное количество еды для людей, а также лошадей, и проверив наличие инструментов и прочих необходимых мелочей, Эрвин пересчитал собравшихся и объявил отправление. Поднявшись на последний холм, с которого еще был виден город, Эрвин бросил одному ему понятный взгляд назад и продолжил путь…

К счастью путешествие хоть и заняло несколько дней, никаких неприятностей отряду не доставило и в один солнечный день караван пересек шаткий мост и оказался в полуразрушенном поселении, которое теперь мог называть своим домом. Телеги остановились, навстречу из домов вышли немногочисленные оставшиеся в живых жители, и повисшая молчаливая пауза требовала разрешения. Выехав на лошади в центр небольшой площади, Эрвин обратился ко всем собравшимся. Сидя верхом он был выше всех и потому каждый мог его услышать.

- Приветствую Вас жители Канверда. Получив разрешение правителя этих земель Закариуса мы собрали все, что у нас было, и приехали к Вам, вместе восстанавливать этот городок и вместе жить дальше.
- Меня зовут Эрвин ван Рэйн, и если так можно выразиться я командир, хотя точнее будет ответственный за, всех этих людей и надеюсь с Вами у нас тоже никаких конфликтов не будет.

Дав людям, возможность познакомиться и задать вопросы Эрвин попросил пару местных показать ему, а также Карлу и Рихарду, положение дел. Лесорубы же в это время должны были организовать временный лагерь, где они смогут жить первые дни, пока будет идти восстановление сгоревших домов и постройка новых.

Ближе к вечеру ван Рэйн позвал всех людей на вече, где он собирался рассказать все что знает сам, а также обсудить планы на ближайшее будущее. Выйдя перед людьми, неспешно подбирая слова Эрвин начал свою речь.

- Всего нас здесь собралось сегодня чуть больше шести десятков человек, количество не малое, если руки конечно из плечей растут и все готовы работать ради общего процветания.
- Увы из 11 дворов уцелело всего 4, и ремонту подлежат еще 2. И учитывая, что этого, явно не хватает на нас всех, первым вопросом для обсуждения предлагаю поставить именно жилищный.
- Как я успел понять два дома заняты семьями, и один уважаемой Розалиндой. Скажу сразу, что ни в коей мере не хочу теснить тех, кто живет в своих домах, потому на их три дома никто из нас рассчитывать не будет. В единственный целый, ныне пустующий дом предлагаю заселиться семьям с самыми малыми детьми, возможно без мужей, чтобы места детям и женам хватило, в два погоревших дома также временно разместиться семьям оставшихся лесорубов и приехавшей с нами семье Бойгус. Три семьи думаю, смогут временно потесниться в целом доме и по две в обожженных. Все приехавшие же мужчины, пока размещаются в палатках, и завтра же начнём строительные работы.
- Ладно, все детали чуть позже, сейчас я хотел бы сказать, каким я вижу этот городок, и чего от нас всех ждет Закариус. Я вижу, что чтобы развиться и сделать из этого полуразрушенного поселения полноценный город, самое важное чего нам надо добиться это единства. Если мы все будем стремиться к одному и тому же, если не будет внутренней ругани, и каждый будет занят своим делом, то и город будет процветать. Потому такого рода собрания как сегодня, возможно меньшим числом, предлагаю сделать постоянными. Чтобы все и каждый знали, на что расходуются городские деньги и ради чего им приходится терпеть какие-то лишения.
- Закариус через год, к Осени то беж хочет получить от нас половину того налога, что платил Канверд до нападения, думаю, общими силами мы сможем этого добиться. Если говорить точно то необходимо собрать 94 золотых к следующей осени. Кроме того, Закариус ждет от нас и помощи в военном деле, Я, а также четверо из вас должны будут на один месяц за год, встать на службу под его знамёна. Кто именно пойдёт – решим позже.
- Теперь по положению дел и по планам, пока еще тепло, но до холодов не так и долго и значит нам нужно новое жилье, нужен ремонт погоревшим домам, но это, увы, далеко не единственное, что нам нужно. Чтобы обезопасить себя от орков и прочих напастей и чтобы не повторить мрачное прошлое поселка, следует построить частокол вдоль восточной стороны, а также ворота возле моста, да и сам мост подлатать. Нужно отремонтировать изгороди у полей, а также постройка кузни, лавки, и прочие строения. На медный карьер, являющийся безусловной основой доходов поселения нужны люди, при чем довольно много.
- Ладно, все это только звучит страшно, вместе мы справимся. Завтра лесорубы под руководством наших плотников начнут строительство общего дома, а также кто из них будет посвободнее займётся ремонтом изгородей и заготовкой кольев для частокола. Еще я бы хотел завтра организовать перепись, чтобы точно знать, сколько нас, кто - что умеет, и кто чем хочет заниматься. Вальдемару например нужен молодой помощник и у нас будут меха, а может и мясо. Нужны люди на работу на полях, нужны на рудник…ну и конечно на строительство, да и все прочие профессии нужны, одежду шить и прочее.

Длинная речь, похоже, уже слегка утомила и без того не свежего управленца.

- Еще раз скажу, что рад вас всех видеть вместе, и я уверен, всё у нас получится.

Договорив, Эрвин ответил на возникавшие вопросы, после чего сообщил, что сегодня все могут идти отдыхать, чем занялся и сам. Разбирать отдельную палатку уже не было ни сил, ни желания, потому он просто сел у общего костра рассчитывая на место в общем же шатре.

После того, как люди разгрузили повозки, они еще долго бродили в окрестностях деревни, изучая свой новый дом. Насколько мог судить Эрвин - людям, в основном нравилось. Прибывшие с караваном знакомились, делились рассказами со старыми жителями Канверда. Атмосфера царила довольно дружелюбная, возможно, часть заслуги были и за Эрвином с его воодушевляющей речью. С приближением тьмы храбрости у поселенцев поубавилось - они старались держаться теснее, у костров или в домах. В общение людей была и плохая сторона - они с готовностью почивали друг друга байками об ужасе нападения зверолюдов.

* * *

Вскоре подоспела гороховая похлебка, приготовленная Руни в огромном котле - ее вдоволь хватило на всех, порцию передали и Эрвину - в простой, деревянной тарелке. За ужином Эрвина окружали люди из "ближнего круга" - Карл, Руни, Рихард, подсел и седовласый Вальдемар. Со времен спасения от гоблинов охотник почти оправился, но раны на лице зажили еще не до конца.

- Лет 30 назад мне приходилось здесь охотится, - взял слово старик, - В этих местах, и дальше, к верховьям реки, в долине, множество разного зверя. И лисы водятся, и горные козлы, и белки, и зайцы, даже медведи. В большой реке же водится хорошая крупная рыба. Но нужны руки чтобы все это добыть. Я, слава Шалии, еще на ногах, но не так крепок как раньше.
- По мне так мы всю долину сможем к рукам прибрать, со временем, - мечтательно размышлял Карл.

Так за разговорами наступило время для сна. А на следующий день закипела работа. Застучали топоры и деревья с треском падали, возвещая, что Канверд будет отстраиваться.

Проснувшись рано, Эрвин обнаружил рядом еще спящих лесорубов, стараясь их не разбудить дворянин выбрался наружу, где умылся колодезной водой. Да, все-таки приятно ощущать, что земля вокруг твоя, ну или почти твоя, что все, что будет дальше, зависит только от тебя.

Потянувшись и размяв слегка затекшие за время сна суставы, Эрвин отправился на небольшую прогулку вокруг поселения. Он смотрел на дома, на поля, на то, какая работа еще предстоит. Осмотрел он и мост и мысленно подтвердил необходимость ремонта, закончив осмотр ван Рэйн вернулся к палаткам, и повозкам.

Устроившись на одной из повозок, Эрвин достал лист бумаги и письменные принадлежности и стал аккуратно выводить на листе список жителей Канверда по памяти. Большую часть лесорубов он знал уже довольно хорошо и смог записать сразу, переселенцы, что ехали с отрядом тоже быстро были занесены, имена местных он еще запомнил не все, но ходившие вокруг люди помогли ему вспомнить и вскоре был готов полный список. 26 мужчин, 14 женщин и 27 детей были в так называемой зоне ответственности Эрвина.

Просмотрев список, Эрвин сразу выделил пару мальчишек 16 и 17 лет отроду, кого можно направить на помощь охотнику. Заполнить рудник рабочей силой, увы, у Эрвина не хватало людей, даже если всех лесорубов направить на рудник, но к счастью сейчас это и не требовалось, да и, судя по количеству домов, даже до разрушения, рудник работал далеко не в полную силу, а значит схожий с бывшим ранее доход, получить вполне реально. Также люди были нужны на пополнение стражи и Эрвин посчитал, что можно будет устроить сменное дежурство, либо среди всех мужчин, либо среди неженатых лесорубов, и за это им выделить какие-то особые привилегии, например первым четырем согласившимся отправиться на службу к Закариусу, будут отданы первые построенные дома.

Время шло и люди просыпаясь, приступали к делам. Это был только первый день и потому не все сразу понимали, что делать и куда идти, но Карл в большинстве случае отлично справлялся с обязанностями городского старосты, а где было нужно помогал и ван Рэйн. Большая часть лесорубов вместе с плотниками занялась заготовкой материалов для строительства барака, часть расчищала место, часть искали подходящие деревья в лесу, а часть рисовали план строительства. Другая часть лесорубов заготавливали колья для частокола. Кузнец пока разместился возле плавилен, и хоть дворфам пришлось потесниться, всеже соседство должно было стать удачным, туда же отправился и угольщик.

Убедившись, что все люди при деле, Эрвин решил сходить с Вальдемаром на охоту. Он не столько собирался охотиться, сколько собирался исследовать окрестности и повидать все, что называется собственными глазами. Далеко ли река, высоки ли горы, да много ли живности.

Во время своего осмотра, Эрвин застал Рихарда и Курта на постах, оба сообщили, что все в порядке, не считая немного непривычного горного воздуха. Но это, конечно, было мелочью. Крепкие каменные изгороди полей и загонов для скота, казалось, почти не пострадали - несколько мужчин могли подлатать их за пару дней не особенно выбиваясь из сил. Женщинам, конечно, такую работу было лучше не поручать. Обновление моста так же не выглядело невероятной задачей, только времени и сил требовало явно больше. Кроме того глаз Эрвина приметил несколько мелких проявлений обветшалости.

Вальдемар (найденный уже не спящим) с большой радостью согласился устроить Эрвину небольшую экскурсию по окрестностям. Не минуло и четверти часа, как старый охотник собрал все необходимое. Оказалось, за дни прибывания в Вейсдорфе он сумел отчасти восстановить свой инвентарь - помогли давние друзья.

- Я предлагаю сперва отправится на восток, к границе владений, - предложил Вальдемар, - Затем спуститься к Воющей реке, пройдя немного вдоль нее, уже возвращаться обратно в поселение. Проходим весь день, но у вас будет представление о восточной части владений, западную мы уже видели, когда мы сюда ехали. Готовы? Лучше прихватите лук, да и меч не помешает.

* * *

Выйдя из невидимых "восточных" ворот поселения, Эрвин и Вальдемар миновали поля и отправились через стремительно сгущающийся лес, даже та скромная дорога, что тянулась из Канверда, вскоре иссякла и превратилась в едва заметную тропу. Здесь уже была самая настоящая чаща, время от времени прорезаемая горными ручьями, скатывающихся с северных склонов. Природа здесь была красивая, дикая и, надо полагать, жестокая.

- Здесь в обилии водятся белки, - меж тем рассказывал охотник, многозначительно тыкая скрюченным пальцем в кроны деревьев, - Можно даже попробовать подстрелить парочку. Вот, держите, чтобы не только ноги утруждать, но и поохотится...

Вальдемар передал Эрвину с полдюжины охотничих стрел - наконечники их венчали шарики, призванные поражать маленьких зверьков, не портя их ценного меха. Иногда возможность выстрелить действительно предоставлялась - в такие мгновения старый охотник помогал Эрвину вовремя заметить цель.

- В Вейсдорфе на рынке хорошая беличья шкурка стоит 2 шиллинга. Тут можно найти зверя и покрупнее, но сегодня, думаю, не стоит - во-первых, большая охота дело ответственное, вот так гуляя не сладишь, да и тяжело нам двоим будет нести какую-нибудь тушу, если и посчастливиться добыть...

* * *

Через несколько часов лес неожиданно оборвался - внизу виднелась заполненная битым камнем пропасть. На ее дне, футах в 90 ниже, искрился на солнце очередной поток, несущий свои воды к старшему брату - Воющей реке. На краю обрыва в землю был вкопан посеревший от времени деревянный столб, где уже едва заметными буквами было вырезано - "Канверд". Должно быть, первые жители поселка так отметили свои владения.

- Вот край ваших владений. Думал не найдем этот столб, но нашли. Дальше земля, которую никто пока не решался назвать своей. Разве что орки и другая нечисть. Одна радость, зимой здесь все так заметает, что через эти горы и великан не прозелит.

За каменистым ущельем виднелась величественная панорама гор, могучие леса, луга, титанические нагромождения булыжников.

НРПГ: Если хочешь, можешь попробовать подстрелить белок. Д100, выбрасывать надо 15<. У тебя...
Бросок кубиков: 1d10 = 9 = 9
... попыток. Ловко находил выпущенные стрелы : )

Вальдемар (ему выбрасывать 25):
Бросок кубиков: 4d100 = 68,2,63,71 = 204
Подстрелил 1 белку.

- Метко стреляете, господин! - усмехнулся Вальдемар, видя, как Эрвин за какой-то час подстрелил трех белок, сам он мог похвастать только одним трофеем, - Если у меня как и договаривались будут два помощника из молодежи, я думаю мы за год сможем добыть с полтысячи белок. Те что сегодня подстрелили, давайте мне, я их за за несколько дней приведу в товарный вид. А сегодня даже сможем устроить беличий суп.

Когда речь зашла об охоте на крупного зверя, Вальдемар стал серьезнее.

- По осени можно, - произнес он, разворачиваясь и шагая вдоль ущелья, - Но дело ответственное...

* * *

Спустя несколько часов, за которые Эрвин смогу изучить всю протяженность своей границы (в основном она шла по тому же ущелью, которое, впрочем, пару раз немного "мелчало" становясь менее грозной преградой). В какой-то миг послышался сильный грохот, гул, из-за вековых деревьев показались воды Воющей реки.

- Да, за то ее Воющей и прозвали, - кивнул старый охотник, подводя Эрвина к берегу, усыпанному пестрыми камнями. Река здесь, усыпанная причудливыми булыжниками, скатывалась с целого каскада небольших порогов, взрываясь пенистыми водопадами и разбрасывая брызги, - Дальше река становится шире и спокойнее.

Пару часов Эрвин и Вальдемар прогуливались по берегу. Никаких следов цивилизации здесь замечено не было.

- В реке хватает рыбы, но из разговоров в местными я понял, что рыбная ловля у них не в почете - боятся кислевитов. Раньше было дело, стреляли забавы ради с того берега из луков. Кого-то даже убили. Но пора возвращаться.

К вечеру, не без усталости в ногах, Эрвин и Вальдемар добрались до Канверда. Работа там немного продвинулась - появилась разметка для частокола, было срублено несколько деревьев для строительство, по слухам, подлатали изгороди, но из-за тьмы проверять было уже не с руки.

Похоже, жизнь в Канверд начинала возвращаться. Находясь в нём это можно было пропустить за суетой, но отлучившись даже на день, вернувшись уже можно было видеть изменения. Тяжесть в ногах не была в нагрузку Эрвину, скорее наоборот, эта усталость была ему приятна и, устроившись у костра, дворянин позволил себе отдохнуть. Он не стал нагружать подопечных новыми заданиями и позволил этот вечер отдохнуть всем и собрать мысли, чтобы люди тоже смогли осознать произошедшие перемены.

На следующее утро Эрвин посоветовал Рихарду взять своих стражей и отправиться вместе с охотником, только не на весь день, а быстрее, чтобы те тоже понимали какую территорию им предстоит охранять, да и может, подбили еще кого по дороге.

Сам, проследив, как лесорубы под управлением Карла, стали организовывать подобие лесопилки в одном шатре, отправился к женщинам поселения. Собрав, их он поднял вопрос о возможности создания герба и флага поселения. Со временем к обсуждению присоединился, и Карл и после нескольких правок герб был готов. Как основу для герба был взят щит Эрвина с его гербом, на верхней части щита поместили символ Вейсдорфа льва, охраняющего это поселение, а в центре же поставили кирки и топоры, как отображение шахтерского промысла и лесорубов, как основы населения.

Днём ван Рэйн проверил, как идет работа по восстановлению изгородей и разметке места для частокола. Не то чтобы он сомневался в людях, те сейчас сами понимали всю важность этих работ, но всеже интересовался с какой скоростью развивается поселение.

Ближе к вечеру Эрвин собрал мужскую часть населения поселка и повторил вопрос о тех четырех добровольцах, кто согласен, во время призыва, пойти на службу Вейсдорфу вместе с Эрвином. Он сразу предложил им пополнить ряды стражи поселения, т.е. получить освобождение от большей части работ, кроме собственно несения караула и организации патрулей. Также он попросил Рихарда, чтобы тот организовал нечто вроде школы новобранцев, где бы обучал эту четверку, да и уже зачисленного в ряды стражей сына фермера ратному делу. Кроме того, если доброволец был семейным, то Эрвин предложил поставить его семью первой в очередь на получение дома. Но на это предложение он хотел услышать отзывы от всех участников обсуждения, если согласны, то принято, если нет, то и нечего выдумывать.

Когда совет был закончен Эрвин встретился с Руни и обсудил с ней возможность в конце недели съездить хотя бы в ближайшее поселение, наладить торговые связи. Для этого конечно стоило узнать у местных как они торговали ранее, возможно цены и другие детали, но свободного времени еще хватало и к поездке можно было подготовиться как следует.

Не забыл Эрвин и данное обещание про помощь охотнику и на следующий день предложил мальчишкам, что постарше возможность стать учениками. Парочки тех что постарше вполне хватало, но если и более молодые изъявляли желание, то хуже от этого не будет, и стрелять научатся и может какую мелкую дичь смогут в посёлок принести.

Важным вопросом было строительство дозорной башни возле ущелья, но на это сейчас, увы, не было свободных рук, ведь еще следовало отремонтировать мост, да и других мелочей хватало. Сам Эрвин тоже старался не седеть без дела, и когда у него было свободное время, присоединялся к жителям деревни и помогал им в тех вещах, в которых мог. Да и Рихарда в обучении молодцов он иногда подменял, правда, больше по вопросам стрельбы из лука. Увы луков, как и другого стрелкового вооружения, было крайне мало, но ван Рэйн надеялся, что эта ситуация в скором времени изменится.

Руни, найденная Эрвином за изучением своих товаров спорить не стала. Хотя ей пока ничего не требовалось, всего хватало, но она согласилась ехать в любое удобное для дворянина время. Между прочим она завела речь о строительстве для нее полноценной лавки, так как нынешнее положение, когда она вынуждена тесниться со своими сундуками и мешками в разных неподходящих местах не слишком хорошо влияет на торговлю. В целом торговые планы и амбиции переполняли Гудрун, было даже забавно, что маркетанткой вдруг завладели страсти купца-воротилы.

* * *

Добровольцы в ополчение не сразу, но нашлись - людям требовалось переварить слова и условия Эрвина, подумать, взвесить за и против - попросили отложить до следующего утра. Неволить никого службой не хотели, а тем, кто и был готов - хотелось крепко подумать.

На следующий, после очередного собрания, вперед вышли желающие стать стражниками.

Это оказались лесоруб Хаген, Клобер (тот самый, с ожогом от пистолетного выстрела), местные горяники Густав и Симор. Все четверо выгляди вполне годными для воинской службы, женат из них был только Симор. С вооружением дела, впрочем, обстояли довольно печально - Хаген мог похвастать трофейным мечом и кожаной безрукавкой, броня Клобера была такой же, но в руках он сжимал тяжелый лесорубский топор. Работники шахты брони не имели, а все их вооружение сводилось к ножам.

Когда все вопросы с их "наймом" были решены, Рихард провел с ними немало времени, втолковывая основы службы, после чего отбыл с Вальдемаром осматривать окрестности. Вернулись они уже затемно - зверей добыть им не посчастливилось, но представления об округе получили. Двое юношей, взятые Вальдемаром в ученики так же вернулись в полном восторге, от ушей Эрвина не укрылось их хвастовство про то, что они научились ставить силки и видели следы барсука.

* * *

Меж тем подоспел флаг - женщины справились с ним даже раньше, чем мог предполагать ван Рэйн. Никакой особенной точки для его закрепления не нашлось, поэтому поместили на шест из молодого деревца, который закрепили неподалеку от моста - теперь каждый гость мог издалека видеть новый символ Канверда. Любование флагом собрало многих жителей, кажется, он пришелся им по душе.

Насмотревшись на флаг, все принялись за повседневные дела - будущие контуры общинного дома уже стали вырисовываться - стали копать яму для фундамента. Частокол и ремонт домов продвигался медленно - рабочий рук решительно не хватало. Кое-где помогали женщины, но в целом особых подвижек в пределах недели ждать не стоило...

Общаясь с Гудрун и узнав её пожелания, Эрвин вспомнил о взятом ею на хранение вражеском тенте, которому, правда, не хватало центрального шеста.

- Так с торговым местом постоянным сложно, но вот тот тент, что ты взяла я помогу поставить, да и шест тебе соорудим. Жить то тебе там не обязательно, а договориться о сделке сможешь, не сидя среди вещей и других людей.

Не то чтобы Эрвин хотел поскорей начать торговать, сколько его интересовали окрестные поселения и налаживание связей с ними. Пока торговать было не много чем, но вот узнать, что могут предложить соседи, а также договориться о будущем сбыте собственных товаров следовало уже сейчас. Также во время этих бесед был шанс переманить еще какого фермера, или его сына в поселок.

Флагу Эрвин был рад, это давало поселению некую особенность, отличность от многих других. Он вселял некоторую уверенность в стабильном будущем, хотя конечно все будущее сейчас лежало на плечах самих поселенцев.

Тот факт, что только два лесоруба вызвались в стражу, слегка расстроил дворянина, но лишь немного.… Это означало лишь то, что значит кому-=то из оставшихся придётся заменить Густава и Симора на рудниках. Хотя первое время Эрвин попросил их не бросать свои дела, ведь лесорубам надо строить, а стражу и без них уже увеличили на пару человек, кроме того, Эрвин сам эти дни периодически выполнял обязанности стражи и сторожил у моста, иногда даже садился верхом и разведывал окрестности.

Хранившийся в общаке арбалет и тул болтов к нему, Эрвин решил выдать наиболее меткому стрелку из стражи. В принципе, учитывая малое количество оружия, при сдаче поста арбалет следовало передать следующему, но приоритет все же должен был, у кого-то быть и в один из дней Эрвин устроил маленькое соревнование по стрельбе из этого самого арбалета.

Во время обеда Эрвин сел рядом с плотниками и решил обсудить пару идей, пока еще здания не были построены. Ему пришла в голову идея не делать в последствии из барака таверну, а оставить бараком, ведь это сейчас тут стражи мало, в дальнейшем то вполне может быть, что два десятка стражников может быть вполне подходящим числом для городка. А значит, им в любом случае потребуется место, где жить и казармы в этом случае подошли бы как ничто другое. Эту то идею и возможности её осуществления он и решил обсудить со строителями, его интересовало, не сильно ли это изменит планы, и не стоит ли выбрать другое место для строительства, хотя ему это было не столь принципиально.

После разговора с плотниками на эту же тему Эрвин позвал поговорить и Карла с Рихардом. Первое время он предлагал, как и было запланировано жить там всем «бездомным» позднее же просто оставить здание стражам. Следующим строением, что он предлагал возвести была полноценная кузница возле рудника. Единственное, что, учитывая ограниченность жилых площадей он хотел добавить это второй этаж с комнатами для проживания либо помощников кузнеца, либо горняков или рабочих плавильни. Так еще несколько человек переберется в новое здание и одновременно будут при работе. К моменту окончания строительства кузни как раз уже будет пора восстанавливать добычу руды и выплавку до серьезных объемов.

Соревнования по стрельбе из арбалета не только помогли выявить лучших стрелков, но и немного развеселили жителей Канверда - постепенно все они стянулись к поляне, приспособленной под стрельбище. Мишенью служило ряженое в лохмотья чучело, принесенное с соседнего поля.

Площадь под будущие казармы общими усилиями была выбрана в небольшом отдалении от остальных домов, рядом с речкой. Так здание было обеспечено водой, а также в случае надобности могло быть расширено без необходимости сноса близлежащих строений. Да и тренировки солдат не мешали бы остальным жителям городка, особенно если дело дойдёт то огнестрельного оружия.

Пришедшему торговцу Эрвин был рад, ведь такие люди были отличным разносчиком информации, при чем как извне, принося новости в городок, так и наружу, рассказывая в других местах о жизни в городке. Выбрав момент, когда гость был занят торговыми делами, ван Рэйн подозвал Карла и Руни, чтобы посоветоваться о необходимости налога с торговца. Карл советовал налог не брать, желая привлечь торговца. Мол, чтобы он привык ездить. Руни же напротив советовала взять с него налог, так и деньги в казну поступят, да и свой интерес у торговки прослеживался явно.

Недолго подумав Эрвин высказал также и свои мысли по этому поводу. Да торговцы и гости города им нужны, но нужны им и деньги. Если Руни как до сих пор единственная торговка в поселении была освобождена от налога, то она ведь и доход свой никуда не вывозила, а вот такие заезжие торговцы продадут свой товар и уедут, увезя всю прибыль и деньги в свои родные земли. Ван Рэйн считал, что поощрять надо не заезжих торговцев, а местных, кто решит построить в городке дом, или постоянную лавку, кто согласится снабжать город необходимыми товарами постоянно, а не тогда, когда у него выдалось время. Однако не следовало забывать и о пользе заезжих торговцев особенно как распространителей информации, и потому было выгодно заручиться добрым расположением даже таких простых лоточников.

В итоге вместо положенных 6 серебряных монет, дворянин стребовал с торговца лишь 2, договорившись, однако, что за это тот поведает о возвращении жизни в Канверд и об имеющихся вакансиях, в окрестных деревнях и хуторах. При чем за каждого кто решит переселиться в Канверд и укажет, что его сюда направил этот торговец, Эрвин обещал выплатить лоточнику 5 медяков. Во время обсуждения вакансий, Эрвин указал свободные места на руднике, а также возможность работать в поле или даже рыбачить… Городу сейчас были нужны почти любые руки, и охотник и рыбак, и строитель и рудокоп.

В принципе этот лоточник прибыл как раз вовремя, ведь Эрвин планировал примерно в это время отправиться и сам с несколькими людьми в окрестные деревни, чтобы познакомиться и какие-то связи наладить. Потому ближе к вечеру, когда мужчина освободился от своих дел, дворянин завёл с ним разговор о том, как обстоят дела в окрестностях, кто там вообще живет и в чем нуждается. Если лоточник об этом конечно знал. Также Эрвин предложил продолжить путь вместе, если их пути, конечно же, лежали в одном направлении. Так и лоточник получил бы дополнительную охрану, и ехать бы было веселей.

Лоточник без вопросов согласился уплатить необходимый налог, а когда к вечеру его торговля подошла к концу, он с удовольствием воспользовался неожиданным гостеприимством Эрвина. Обычно благородные господа не приглашали к себе столь скромного человека. Впрочем, и "двор" Эрвина пока умещался частично в одном из уцелевших домов, а частично и вовсе на улице, в шатре.

Лоточник звали Гильтер, это был полноватый, но явно крепкий и выносливый мужчина лет 40 с лысеющей головой и быстрыми белесыми ресницами.

Он рассказал, что в целом дорога до Рагена относительно безопасна, не считая нескольких диких участков, например перед Канвердом, где одинокому путнику бывает страшно. В Рагене, большой деревне, являющейся основным перевалочным пунктом с землями кислевитов идет бойкая торговля - три дня назад туда прибыло несколько купцов Казимира, с полными тюками диковинных товаров, главным образом - богатыми тканями, должно быть с загадочного востока. По слухам атаманы выменивают эти редкости где-то на перевале, торгуя с кочевниками. А может быть и отвоевывая у них - отношения кислевитов и кочевников из Темных Земель совершенно не ясны.

Оба предложения ван Рэйна Гильтер принял сразу и с готовностью - обратный путь в компании ему будет только в радость, а что касается 5 медных монет за каждого нового жителя, то лоточник настоял на учете каждого члена семьи, а в остальном был согласен и обещал по возможности вести рекламу в тех поселениях, где окажется.

Руни, присутствовавшая при разговоре и услышав о диковинках кислевитов загорелось желанием отправится в путь завтра же.

Эрвин, хоть и был сыном дворянина, и получил положенное такому статусу образование, всеже не поддерживал высокомерность и напыщенность большинства представителей своего сословия. За время проведения торговых операций в Кислеве и по Империи он сумел понять, что общаясь с людьми на равных можно добиться намного большего чем разговаривая с ними свысока. Да возможно тот факт, что о жил в палатке как простой лесоруб и не занял один из свободных домов и может быть высмеян людьми схожего с ним положения, но таким образом он рассчитывал заручиться большей преданностью и доверием людей, с кем вместе ему предстоит работать и быть может сражаться. Вот и сейчас он без лишних колебаний Эрвин присоеденился к лоточнику вечером и вел с ним вполне обычный разговор. Появившееся желание Руни поскорее отправляться было на руку дворянину, ведь до того она была согласна ехать только из-за предложения Эрвина, теперь же Руни стремилась ехать сама, а значит ббудет более довольна поездкой и у дворянина останется запас тех просьб и предолжений, что она согласится выполнить даже без своего особого желания.

- Да конечно, думаю завтра же поутру мы можем и отправляться. Надо только собрать, что у нас есть на продажу, да людей в охрану выбрать. Ну да этим я уж займусь…

Договорив ван Рэйн отправился к Рудольфу, советуясь с ним кого забрать в поездку. Дврянин уже можно сказать привык к Хагену, и думал взять его, возможно Курта, но с другой стороны, возможно, стоило взять просто тех, кто в последствии будет вместе с ним служить. Так и им будет дополнительная подготовка, и Эрвин узнает своих людей получше. Определитвшись с составом охраны, дворянин предложил также сьездить в поезду и Карлу, если тот желал. Его советы и поддержка могли быть очень полезны в пути и в деревнях, но если тому необходимо было остаться для руководства строительством и другими делами в Канверде то Эрвин не собирался настаивать. В конце концов, это только первая поездка, для знакомства с окрестностями, ничего особо серьезного Эрвин не планировал.

Закончив разговор с негласным старостой поселения, Эрвин отправился отдыхать, предупредив всех участников завтрашнего путешествия о раннем подъеме.

Не считая Карла, который предпочел остаться, ссылаясь, что кто-то должен руководить вырубкой дерева для строительства, все остальное прошло гладко. Уже ранним утром повозка с Эрвином, Руни, лоточником и охраной пересекла ветхий канвердский мост (который в этот раз скрипел, пожалуй, еще злобнее обычного), покатилась вниз, по горной дороге.

Надо признать, юго-западная часть владений Эрвина была довольно негостеприимной. Через милю после Канверда относительно ровная долина, где стояла деревня заканчивалась, уступая место пересеченной местности. Возвышенности, словно сложенные играющими гигантами из громадных булыжников, пережевывались мощными деревьями и заплатками заросших травами лугов. Дорога, прибывавшая так же не в лучшем состояние, петляла, старательно выискивая путь среди царства камня. Отличное место для засады! При хорошем планирование, даже небольшой отряд мог сдержать здесь целую армию... Впрочем, армии здесь пока не маршировали и стоило боятся скорее разбойников или каких-нибудь чудовищ. Этой публике здесь так же можно было притаиться на каждом шагу.

К полудню повозка благополучно пересекла границу земель ван Рэйна - ей служила очередная горная речка, больше похожая на ручей. Миновать ее можно было в брод.

У Эрвина появилась возможность еще раз посмотреть на владения соседей, теперь уж более спокойно - первый раз, когда он вел вперед ватагу переселенцев, хлопот было гораздо больше.

* * *

За условной границей начиналася Мизольц, земля некого Равара Олима, которая почти полностью была скрыта глухими лесами - лишь к вечеру Эрвин и его люди достигли небольшой фермы, владелец которой согласился приютить их в обмен на последние слухи. Кое-что удалось вызнать и у него.

Олим, ныне бывший на войне, был неплохим землевладельцем и обитателей шести ферм, что были под его защитой особенно не обижал, обложив довольно низким налогом, сводящимся скорее к тому, что они снабжали его "двор" продовольствием. Резиденция Равара располагалась здесь же, шагах в трехстах, в старой дозорной башне. Возле нее приютились три хозяйства, остальные были раскиданы дальше, вдоль дороги. В целом Равар был человеком воинственным и даже в мирное время где-то постоянно пропадал, возвращаясь, нередко, с богатой добычей и деньгами.

На утро Эрвину удалось еще раз увидеть башню - она была похожа на ту, куда он отвозил припасы, разве что в чуть лучшем состояние, судя по всему, на крыше недавно меняли черепицу.

* * *

Второй день пути, протянувшийся уже больше по открытой равнине, проходил по землям рыцаря Генриха фон Толла, обитавшего в поместье Вилимерт, куда повозка с дворянином вновь добралась лишь на закате.

Велимерт, в отличие от Мизольца, представлял собой довольно обстоятельное поселение. Резиденция фон Толла, небольшой деревянный замок, выгодно стоял на слияние двух рек и прикрывал мост. К укреплению примыкала дюжина построек, среди которых, помимо дворов крестьян была приземистая водяная мельница и крошечный трактир под странным названием "Картечь и горох". Возле открытых ворот замка скучало двое вооруженных копьями людей, рядом с ними крутилась игривая собака, время от времени наполняя окрестности лаем. У реки Эрвин приметил причал и несколько лодок, похожих на рыбацкие.

Когда повозка приблизилась к постройкам, к ней, в сопровождение мрачного типа с алебардой, подошел один из людей фон Толла (толстый бородач). Узнав кто гости, он пригласил Эрвина на ужин к господину. Здесь, впрочем, впервые сказалась разница в подходах к людям - "чернь" вроде Руни и лоточника приглашения не получила, в их распоряжение, по всей видимости, был трактир.

- Прошу вас следовать за мной, господин, - важно объявил толстяк, показывая на замок.

Похоже этот местечковый слуга чувствовал себя весьма большой шишкой.

Покидая Канверд, Эрвин на миг задержался, бросая задумчивый взгляд назад на город. Проезжая по мосту, он отметил для себя и попросил Руни напомнить, когда вернуться, что надо срочно отрядить пару человек если не починить окончательно, то хотя бы просто укрепить мост, пока он совсем не развалился. Места для засады Эрвин тоже не пропустил, и сразу подумал о двух моментах. Первый это в случае, если по какой-то причине повздорят с Вейсдорфом, это место будет отличной преградой для превосходящих числом воинов Закариуса, с другой стороны, тут надо будет периодически патрулировать, дабы какие бандиты не устроили засады на мирных путников. Третья идея, что пришла в голову Эрвину была, в случае особой нужды, выплатив положенную дань в поселении, тут можно было устроить засаду и отобрать обратно, все, что было заплачено.

**

Соседство с постоянно пропадающим в походах Олимом, было вполне на руку Эрвину и его людям. Ведь это означало что особой конкуренции в каких-то бытовых делах он составлять не будет, да и договориться с ним можно будет попробовать. Остановившись на ночевку на ферме, дворянин присоединился к разговору с фермером и пообещал свою помощь и помощь города, если вдруг какая беда случится тут. Чтобы фермер не стеснялся и бежал к ним за крепкую, в данный момент достраиваемую стену. Также Эрвин поинтересовался, не скапливаются ли у доброго человека излишки, каких продуктов, в которых город так сильно нуждается, ведь всегда можно устроить обмен, на инструменты или на что другое необходимое фермеру.

Хотя самого Равара Олима и не было в его резиденции, Эрвин все же отправил туда послание, мол, приветствует своего соседа, желает процветания его землям и будет рад встретить его, когда тот вернется со своих походов.

**

Резиденция Фон Толла произвела хорошее впечатление на Эрвина, здесь было и верное расположение замка для обороны, и некоторое хозяйство, и ван Рэйн даже проникся некоторой симпатией к местному лорду пока ехал. Правда, поведение его людей, и пренебрежительное отношение к простым людям стерло всю симпатию без следа. Будь Эрвин титулованным владельцем Канверда, он возможно и стал бы перечить, но сейчас он был лишь управляющий и находился на чужих землях. Землях соседа с которым стоило завязать добрососедские отношения, и значит следовало чтить его порядки и подчиняться принятым у него обычаям.

Сказав несколько напутственных слов остающимся, и попросив Хагена проследить за порядком Эрвин отправился вместе с толстяком. Хаген, хоть ничем и не выделял из остальной стражи, однако уже был проверен в бою и не раз Эрвин видел в деле этого лесоруба, потому дворянин негласно считал если не начальником, то просто чуть более высокого звания стражем, чем все остальные.

То, что отряд дворянина остался в таверне, с одной стороны даже было хорошо, Руни могла сторговать что-то простому люду, да и бывшие горняки Густав и Симор могли поведать местным, каков Эрвин в роли правителя, и как восстанавливается Канверд. Хаген же и Клобер могли с кем-то познакомиться, да и просто развеется от постоянно серьезных будней.

Следуя за толстяком, Эрвин поправил свою одежду, и стряхнул налетевшую в пути пыль. Приводя себя в чуть более приличный вид.

Оставив спутников внизу, Эрвин, вслед за толстяком начал подъем на холм, где и разместился замок.

Внутри замок фон Толла оказался несколько скромнее, чем казался из далека - двор был совсем невелик и даже тесен, по бокам теснились хозяйственные постройки и, видимо, дома челяди, ощущение некоторого простора производило лишь главное строение, выстроенное из массивных бревен. Узкие когда уже во всю сверкали желтым светом, разрывающим сгущающиеся сумерки. Две пары дверей были раскрыты настежь, главный зал, где шел небольшой пир был виден почти сразу.

Большое, немного безвкусное помещение, разделенное длинным столом вместило около двух дюжин человек, гостей Эрвин не знал, но мог предположить, что это родственники и приближенные фон Толла. Сам владелец замка сидел во главе застолья о чем-то увлеченно разговаривал с полной черноволосой женщиной разместившийся рядом, вероятно - женой.

Увидя Эрвина, фон Толл закричал, размахивая туго забинтованной левой рукой:

- Должно быть это Эрвин ван Рэйн! Добропожаловать, присоединяйся к нашему скромному застолью!

Гости с любопытством загудели, глядя на Эрвина. Ему было предложено почетное место по правую руку от хозяина. Для этого подвинуться пришлось какому-то юнцу, сильно похожему на женщину рядом с фон Толлом. Последний, став более удобным для разглядывания, оказался уже седеющим, но еще крепким мужчиной лет сорока с большими кулачищами, похожими на медвежьи лапами и бесформенным, некогда крепко сломанным носом. Шрамы, один из которых сильно выделялся, пересекая коротко стриженную голову розовой полосой, выдавали в фон Толле опытного воина.

Меж тем служанка налила Эрвину вина, из еды неподалеку стояла уцелевшая половина запеченого гуся и картофель с грибами, а так же какие-то печеные сладости.

- Досталось при битве у форта, - похвалился фон Толл, показывая руку, - Арбалетный болт в упор, пробил щит и руку вместе с ним. Еще бок почесали копьем, но кольчуга спасла.

Одежда, да и настроение Эрвина, в общем-то не слишком подходили пиру и празднику. У бедра в ножнах покоился меч, из-за спины выглядывали рога кривого Кислевитского конного лука, эти вещи сильно выделяли ван Рэйна из большей частью, не имевших при себе оружия людей. Да и кольчужные поножи, вместе с полным кожаным доспехом, мало походили на праздничный наряд. Хорошо хоть кожаный шлем и кольчужный койф дворянин успел снять, иначе бы выглядел и вовсе как посланник с поля боя.

Приняв приглашение, Эрвин расположился рядом с Фон Толлом. То что тот предложил ему место по правую руку от себя было конечно приятно, но почему-то Эрвин почувствовал притворство в этом жесте, хотя возможно он и ошибался. Слова местного лорда о ранах с битвы у форта, напомнили Эрвину о его собственных шрамах, сокрытых под толщей доспехов, и лишь едва заметные порезы на доспехе могли подсказать наблюдавшему, где именно находятся шрамы ван Рэйна.

- Благодарю за приглашение, и рад разделить праздничные яства с человеком, с кем раньше пришлось делить врагов в битве у форта.

Поприветствовал и одновременно указал, что также участвовал в той битве, Эрвин.

- Вы, правда, видимо были среди кавалерии, ставшей нашим спасением в той тяжелой битве. Мне же выпала доля сражаться вместе с моими людьми и сержантом Шепке на стене, и сдерживать натиск противника там.

Кавалерия действительно была спасением для людей зажатых в тиски наемниками Вилацио. Однако Эрвин не считал, что для самой кавалерии это был на самом деле опасный бой, каким пытался показать его Толл. Кавалерия пришла вместе с Закариусом и атаковала в спину уже измотанных тяжелым боем пехотинцев. Которые побежали по сути от одного только вида магии Заки и этой самой кавалерии. Битва же внутри форта была намного более ожесточенной, и тот-же упомянутый Шепке, по мнению Эрвина имел гораздо больше оснований гордиться своими шрамами, ведь не сдержи он проход Талийцев и те волной хлынули бы вниз и атаковали обороняющихся пехотинцев в спину, после чего соответственно успели бы организовать оборону против атаки конницы.

Показывать в прочем свое, в некоторой степени пренебрежение, Эрвин не собирался, он был умелым дипломатом, и в таких беседах ни в коем случае нельзя было обижать хозяина дома. Показывать свои шрамы, Эрвин конечно же не собирался, но обсудить успешность той битвы и её значимость в войне с Вилацио он был рад. Также, уже тише Эрвин поинтересовался, не участвовал ли фон Толл в атаке кавалерии на зверолюдов, и если это было правдой то просил рассказать подробней о той битве. Это могло и позволить Толлу побахвалиться своими воинскими достижениями, что он явно любил, и одновременно дало бы Эрвину хоть какие-то знания о тех событиях.

Далее дворянин постарался перевести разговор в более полезное ему русло, как-то в чем нуждается Фон Толл и его люди и что, в свою очередь, могут предложить они. Кроме того, в ходе обсуждения Эрвин предложил помогать друг другу и впредь, коли враг, снова будет угрожать, чьим либо владениям или людям. Если Толл охотно шел на разговор о торговле, то ван Рэйн постарался узнать, не знает ли он кто может быть заинтересован в покупке меди. Но если разговаривать на серьезные темы Толл не желал, Эрвин настаивать не собирался, его вполне устраивало просто посидеть, поесть вкусной еды, не объедая при этом своих людей, пообщаться с новыми людьми и возможно завести знакомства. В конце концов, даже просто то, что Эрвина узнавало с каждым днем все больше людей, уже было неким ресурсом.

Ответ Эрвина явно получился удачным, во всяком случае, понравился и хозяину, и гостям, на лицах которых отобразилась благожелательность.

Когда речь зашла о зверолюдах, фон Толл немного поскучнел лицом. Выяснилось, что он в этом бою не участвовал, хотя о деле знал несколько больше, чем Эрвин.

- Узнав что случилось с Канвердом Закариус, наш правитель, послал за ними два отряда, - поведал Генрих, наливая подставляя кубок слуге, чтобы тот его наполнил, - Первый состоял из наемников огров, видел когда-нибудь? Довольно мерзкие твари, но очень сильные и выносливые. Опасные бойцы... Впрочем, когда их нашли... зверолюды, одним словом, мало что от них оставили... Но и сами понесли потери. Тогда их, ослабленных, настиг второй отряд. Их вел... эх... забыл, нет... вспомнил! Танкред де Галенот, молодой бретонец, не из Арвэ, из самой Бретонии. Всего шесть конников. Зверолюдов же оставалось всего четверо, трое обычных и один очень опасный, весь в мутациях. Хотя серьезного боя там уже не было - несколько выстрелов из пистолетов, затем хороший удар копьем с галопа. И все... кх! кх!

Прокашлявшись, хозяин пира закончил, уже не скрывая некоторой зависти:

- Плевое дело, но за него, говорят, де Галенот получил 50 золотых, а каждый его человек по 10 золотых. Это не считая награбленного зверолюдами, а было при них немало. Сейчас он в Рагене, так что может быть и встретитесь.

Когда речь зашла о торговле фон Толл несколько заскучал. Ни он, ни его люди вроде бы ни в чем не нуждались, продавцов меди он так же не знал, так как дел с ними не имел. Возможно разговор о таких вещах подорвало и то, что к тому моменту фон Толл уже порядком выпил и явно устал.

Наконец, когда большая часть еды была съедена, а некоторые гости пали от хмеля, застолье закончилось. Толстый слуга предложил Эрвину заночевать в замке.

Слова фон Толла о полученных Де Галленотом богатством, не могли не вызвать алчное желание заработать столько же у в принципе азартного по своей натуре Эрвина. Однако забывать об опасностях войны не стоило. В бой следует идти, когда ты уверен в победе, или по меньшей мере четко осознаёшь ту цель ради которой ты рискуешь жизнью. Рисковать же ради призрачного богатства не зная с кем, придется сражаться завтра, это не было в стиле ван Рэйна.

Учитывая, что предложение остаться на ночь последовало не от владельца поместья фон Толла, а от его консьержа, Эрвин данное предложение отверг и забрав свою лошадь направился к таверне где отдыхали верные ему люди.