Когда стрела Эрвина насквозь пробила руку одного из гоблинов - тот огласил окрестности громким визгом. Увидев, что теперь им противостоит какой-то достаточно опасный стрелок, зеленокожие бешено засуетились и, бросив старика, побежали в сторону деревьев, надеясь, видимо, укрыться там от меткости Эрвина.

Все еще не было понятно - поняли ли они что он один, или расценили ранение товарища как полномасштабное нападение от которого надо бежать.

Меж тем, Эрвин не мог не заметить будущую трудность: выкурить гоблинов из деревьев будет не так просто, а взять старика, не подвергаясь риску их нападения - проблематично.

НРПГ: До того как они укроются, можно стрельнуть еще раз по любому из 5.

Очередная стрела и шум скачущего коня добавил гоблинам желания бежать побыстрее - они во всю улепетывали в сторону деревьев, опасливо оглядываясь.

Конь стремительно мчался вперед, прохладный ветер бил в лицо.

Оставалось не так много времени прежде, чем они поймут, что Эрвин напал на них в одиночку... возможно играли нервы, но не побежали ли гоблины медленней? Не стали ли чаще оглядываться?

Меж тем, тело старика приближалось - было видно, что он жив - руки слабо шевелились. Наверное, он почувствовал, что спасение приближается и пытался подняться, но сил, надломленных побоями, было слишком мало. Остановив коня и поднимая старика к седлу (он оказался совсем легким), Эрвин осознал, что гоблины, уже не бежали прочь, а на против, теперь бегут к нему. Желая воспользоваться уязвимостью.

Догнать Эрвина гоблины не сумели, но выпустили несколько стрел, одна из них попала дворянину в ногу, поразив его в бедро (-3 хита).

Невзирая на боль, он смог ускакать прочь, придерживая израненного старика. Гоблины еще несколько раз стреляли ему в след, но уже от бессильно злобы. Вскоре, однако, раздался мерзкий звук рога зеленокожих. И где-то вдали, за лесом, послышался волчий вой.

Бросок кубиков: 1d100 = 9 = 9

Бросок кубиков: 1d10+3 = 6+3 = 9

Убежав с дальности стрельбы гоблинских коротких луков, Эрвин позволил себе обернуться. Не сумев его догнать зеленорылые продолжали стоять на открытой поляне. Грех было этим не воспользоваться и Эрвин вновь притормозив коня, натянул тетиву своего лука, целясь в уже раненного гоблина.

Выпустив стрелу, он в прочем не стал дожидаться когда зеленокожие подбегут и смогут по нему стрелять, он отьехал чуть дальше. СТрелять с новой дальности ему теперь будет тяжелей, но зато и противник не имеет шансов попасть.

Стрела, выпущенная Эрвином, достала гоблина уже на излете. Снаряд не вонзился, а лишь продрал его бок, причинив, впрочем, достаточно боли и ущерба, чтобы зеленокожий упал и пополз прочь. Остальные гоблины, напуганные, видимо, меткостью человека, рассеялись, но преследования не оставили, продолжая семенить за ним, трусливо пригибаясь... Те, у кого были щиты, старались максимально закрыться ими.

Меж тем, главарь гоблинов, тот что носил кольчугу, продолжал упорно трубить в рог.

Волчий вой, изначально родившийся за деревьями, приближался.

Волчий вой, что еще секунду назад был совсем далеко за лесом, теперь похоже был уже в опасной близости. Решив более не играть с судьбой, Эрвин стегнул коня и помчался прочь.

Когда Эрвин проделал уже половину пути до каравана (скакать пришлось по большой дуге, избегая возвышенности, которую конь не смог бы быстро преодолеть), волчий вой позади усилился. К нему добавилось гортанное улюлюкивание гоблинов. Когда дворянин в очередной раз увернулся, он увидел, что его преследует двое гоблинских наездников на волках. Зеленокожие подгоняли своих ужасных скакунов и воинственно трясли копьями.

Волчьи лапы позволили им менее избирательно прокладывать путь и теперь они двигались на перехват Эрвину.

НРПГ: Можешь стрелять.

Заметив волков, Эрвин чуть изменил траекторию, чтобы, используя большую скорость лошади, уйти от погони. Натянув лук, он стрельнул в сторону гоблинов наобум, а вдруг Шалья ему будет благоволить и стрела найдёт свою цель.

Шалья, видимо, взяла стрелу в качестве оплаты за дальнейшие милости, закинув ее куда-то в кусты. Впрочем, гоблины все же отстали - они не могли догнать Эрвина на своих волках, а длительная погоня, похоже, в их планы совсем не входила. Выкрикнув несколько ругательств на своем гортанном языке, они резко развернулись и скрылись в ближайшей роще.

Меж тем, до каравана оставалось всего четверть мили. Это расстояние Эрвин преодолел без особых проблем, хотя он сам и его лошадь немного устали - погоня и неудобная езда со вторым человеком в седле.

Отряд Эрвина, подался чуть вперед, чтобы увидеть что произошло. Когда он подъехал ближе, лесорубы аккуратно подхватили старика и, уложив на принесенный кем-то тюфяк, стали рассматривать. Прибежала Руни и принялась осматривать раны избитого гоблинами.

Начались разговоры.

- Досталось старику, кто такое с ним сделал?...
- Кто он такой?
- Его командир привез...
- Смотрите, тут ожоги...
- Одной ногой у Морра...

По крайней мере теперь Эрвин и спасенный были в относительной безопасности. Тут вспомнилось что он и сам был ранен, впрочем, рядом выстроились Карл и Рихард, ждавшие хотя бы самых кратких объяснений.

Наконец волки отстали и Эрвин смог сбавить ход. Быстрая скачка по холмам утомила и его и лошадь, да и старику если тот конечно еще был в сознании, навряд ли много приятного принесла. Добравшись до своих людей и передав старика в их руки ван Рэйн и сам аккуратно слез с лошади и присел на землю прислонившись спиной к колесу телеги.

- Руни, посмотришь потом мою ногу.. мне тоже слегка досталось.

Обратился он к женщине еще запыхавшимся голосом, после чего обратился уже к остальным.

- Там где-то в миле, может в двух от сюда есть домик, видимо этого старика, оттуда и дым идет, на него напали гоблины, одного он вроде уложил и они хотели с ним поквитаться, одного еще вроде хорошо ранил я, ну да потом вот еле скрылись. У них еще была пара зеленорылых верхом на волках, они конечно медленней лошади, но в лесу противник опасный, так что будьте все настороже.
- Карл, посмотри там, чтобы стража везде стояла.

Рассказав своим товарищам вкратце все, что произошло, Эрвин вернул свое внимание к Руни

- Как он? Жив будет? Говорить может?

Рихард и Карл кивнули, затем отошли в разные концы караваны, увлекая за собой людей и организовывая нечто вроде усиленной охраны. Люди все еще обсуждали последние события, то и дело поглядывая на спасенного старика и Эрвина.

- Жить будет, но пока без сознания, - сообщила Руни, - зеленокожие выродки крепко его избили, придется долго отлеживаться. Давайте посмотрю ногу...

Довольно быстро Руни промыла и туго перевязала рану ван Рэйна, заставив его несколько раз морщиться и стонать от боли, но это все было лучше, что остаться без ноги, если в ране появиться гной.

- Повезло что яда не было, гоблины иногда не прочь, - прокомментировала она, заканчивая.

- Отправляемся? - спросил Карл, рассматривая перевязку на ноге Эрвина, видимо, опасаясь, что командир сильно ранен.

Слова Руни заставили холодный пот пробежать по спине Эрвина, вот о яде он совсем не подумал, когда спасал старика. В прочем теперь все уже было позади и можно было отправляться.

- Да, продолжаем путь, но будьте настороже.

Караван продолжил свое движение, прокладывая путь среди небольших холмов, поросших деревьями. Дорога становилась все хуже, где-то ее повредили дожди, превратив в месиво грязи, где-то, напротив, наглая трава почти скрыла ее из вида, а высокие сорняки, выросшие меж колеями, шуршали по днищах повозок.

- Нынче дорогой редко пользуются, - отметил Карл, - В былые времена в местах куда мы катим стояла деревня лесорубов, но ее поразило запустенье, бандиты, гоблины и другая куча злоключений. А места там хорошие, дубы столетние, ясень, клен, река рядом... по ней можно дерево сплавлять в большие города. Это верное золото. Может статься, если сейчас дело пойдет, попробуем там снова поднять деревеньку. Но дело хлопотное... Все одичало. Осталась только башня с солдатами, вроде как пограничный пост. Будем послезавтра там ночевать.

От Эрвина не могло не укрыться, что последнее время Карл стал с ним более разговорчивым.

* * *

- Старик пришел в себя! - сообщила Руди, когда уже начало смеркаться.

Это вызвало оживление среди уставших людей и многие приблизились к повозке, где лежал спасенный Эрвином, даже издалека дворянин заметил, что он седовласый слегка приподнялся и осматриваетcя.

- А это разве не принадлежит...этому, как его...ух, аж имя забыл, ну кто нас отправил то сюда.

Немного сконфузившись своей забывчивостью поинтересовался Эрвин

- Мне казалось, он говорил, что это его земля. В остальном же согласен, если удастся поднять тут деревеньку, будет более чем хорошо.

***

Узнав что старик пришел в себя ван Рэйн сразу поспешил к нему.

- Вы лежите, лежите, все в порядке, вы в безопасности...

Решил сначала успокоить пришедшего в себя человека дворянин после чего уже перешел к вопросам.

- Я Эвин ван Рэйн, командир всех тех людей кого вы можите тут видеть. Я вынес вас из лап гоблинов сегодня днем и слава богам вы пришли в себя...

- Маерхот не сказал всего, межу нами, - нахмурился Карл, явно затрагивая какой-то скользкий момент, - Несколько лет назад землю эту уже пытался захватить, с разрешения правителя, один рыцарь из Империи, мудреное имя, не помню... мол, коли защиту организуешь, земля твоя, ну там с налогом в Вейсдорф, со службой всякой. Но то гоблины, то еще кто-то людишек рыцаря потрепал, сам он сгинул неясным образом...

В этот момент очнулся старик и Карл пошел вслед за Эрвином, успев сказать еще кое-что по пути:

- Успев только взять у Маерхота крупную сумму, а землю оставить в залог. Закариус, наш нынешний правитель, как-то там мудрено обставил дело... я мало что понимаю, но слыхивал, что коли Маерхот дела тут провалит, то землица под немалым вопросом...

В этот момент Эрвин и Карл подошли к старику, который завидев их, приподнялся и пытался разглядеть заплывшими от побоев глазами.

Услышав слова дворянина, он слегка кивнул и, поморщившись от боли, ответил:

- Да хранят вас боги, вы спасли мне жизнь... увы, я скромный охотник... и мало чем могу вас отблагодарить... могу только заклинать вас держаться подальше... кх-кх... от леса, там... зверолюды, они спугнули гоблинов, выгнали их на юг из чащи... лучше поворачивайте...

Сказанное стариком едва не заставило караван остановиться. Лесорубы явно встревожились.

Слова Карла заставили Эрвина задуматься и даже окунуться воспоминаниями в прошлое, к разговору с тем самым Маерхотом.... Вот только времени на эти самые размышления дворянину никто давать не хотел. Очнувшись старик стал говорить совсем не то, что хотел услышать Эрвин. Хотя конечно информация, пусть она и расстраивает твои планы, всегда лучше чем незнание.

- Не беспокойся, того что ты выжил и очнулся нам вполне хватит в знак твоей благодарности, а если когда придешь в себя сможешь нам помочь с охотой или еще чем, то вообще будет здорово. А вот про зверолюдов да гоблинов ты расскажи подробней, много ли их там, и в какой они стороне, мы вроде не на север идем... хотелось бы знать как нам лучше идти и идти ли вообще, нас хоть и немало, больше дюжины крепких мужиков, сейчас вон еще и четыре Вейсдорфских бойца с нами, но если там мутантов много мы уж конечно не пойдём.

Старик, видимо, все еще страдал от сильной боли по всему телу, но старался как мог не показывать вида и подробно отвечать Эрвину:

- Все началось около месяца назад... - сказал он, чуть задумавшись, - гоблины стали намного более дерзкими, покидать чащи и выходить сюда, южнее... Это странно, ведь не так давно солдаты задали им хорошей трепки... все думали, что они будут еще долго зализывать раны.

- Да, - перебил его Карл, - Именно поэтому Маерхот отправил нас. По всем прикидкам ожидался мир да покой. Не считая талийцев, кочергу им в зад...

- Но зеленокожие, словно обезумев лезли и лезли, - продолжил старик, - Сожгли несколько ферм, местные и стража их неплохо потрепали, убили многих. Но нападения не прекращались... примерно две недели назад я понял в чем дело - нашел в лесу мертвого зверолюда. Они испугали гоблинов... сколько их незнаю. Но... в лесу всегда жило одно и тоже племя гоблинов, тварей 200. Зверолюдов должно было быть по крайней мере штук 30-40, чтобы их испугать. Небольшое стадо... Они прошли сквозь гоблинов как сыр через масло, направились к горам... а дальше... я незнаю. Кажется, люди нашего мага, Закариуса настигли их и разогнали. Я видел следы лошадей и знаки битвы. Но не до конца добили - какая часть сожгла Канверд и перебила почти всех жителей, другие рассеялись по округе. Иные бежали обратно в лес, по второму кругу вспугивая гоблинов... Сплошная путаница...

Старик бессильно пожал плечами:

- Господин, я не могу сказать точно, что происходит.

- Ясно, спасибо большое, за рассказ, теперь отдыхай..силы тебе еще понадобятся.

Поблагодарил старика Эрвин, после чего отошел от его телеги и подозвал Карла, как старшего лесоруба. Рудольф, хоть и был опытным бойцом, все-же сейчас для совета не совсем подходил.

Отойдя со старшиной лесорубов на несколько шагов, Эрвин заговорил.

- Чтож, ты все слышал, впереди у нас ночь под открытым небом, непонятная тварь бродила у лагеря уже этой ночью, значит следующей можно ждать нападения. Маерхот, говорил, главное это заботиться о нашей безопасности, значит, в принципе мы можем не спешить и переждать еще день, а вернее сказать ночь, на ферме. Правда это слегка расходится с планами стражей, кто идет с нами. Однако и Маерхот не все сказал, отправляя нас сюда. В общем, что мы можем, мы можем пойти вперед, вместе со стражами и рисковать подвергнуться этой ночью нападению зверолюдов или гоблинов, если их будет штуки три четыре.. то мы справимся, да и стража поможет… а вот если будет штук десять или больше, то без потерь навряд ли удастся пережить ночь. Можем переждать день на ферме, но это навряд ли что-то даст, и завтра мы встанем перед тем-же выбором. А можем… можем отказаться продолжать выполнять задание, если я не ошибаюсь в подсчетах, то все из нас уже получили больше награду, чем то, что должен был заплатить нам Маерхот. И когда лес объявят ничейным, взяться за его очистку и основать там деревню лесорубов уже без какого-то руководства, стоящего над нами. Что скажешь? Что ты думаешь?
- Можем, конечно, со всеми обсудить, но сначала хотелось с тобой поговорить.

Слушая Эрвина, Карл задумчиво смотрел в даль, затем достал трубку... подаренную табакерку. Прикосновения к ее узорным краям пробудили в нем речь:

- Я тоже не хочу сейчас к лесу, это слишком опасно. И люди не хотят. Но отобрать землю у Маерхота, господин... будет непросто. Он разозлится. У него много людей. Не только слуг, наемников... но и похуже, висельников, которые делают черные дела. Это полбеды. Вторая половина - придется... выдержать как там его... ну... - Карл закусил губу, вспоминая что-то мудреное, - тяжбу, Морр его за ногу, как... юридическую тяжбу. Вот. Вам тогда нужно будет говорить с Закариусом, дабы права то отобрать на землю. А деревню бы поднять и правда было бы славно... я сам бездомный, да и многие мои люди бродяги.

- Простите, что вмешиваюсь... - рядом нарисовалась Руни, видимо, крутившаяся рядом и сумевшая все таки подслушать часть разговора, - Но мне кажется, я смогу вам помочь. Рассказ того старика... я кое-что вспомнила. Помните про рыцаря? Имя хотя я его тоже позабыла, но вспомнила одну сплетню не сплетню, бабскую историю, может и не правда...

- Да не тяни уже лошадь за копыто! - разозлился Карл, раздраженный, видимо, что Руни влезла в разговор.

- Дело то было известно, 14 лет назад... И якобы вся семья того рыцаря сгинула, да вот маленькая дочка осталась. Тогда годов трех или четырех отроду... Упекли ее по слухам в храм Шейлы, как несчастную сироту, что в окрестностях Вейсдорфа. Я хоть в том ничего и не понимаю, но у нее есть ведь наследственные права? Да и девка ныне, коли не померла, то в самом соку, на выданье. Уж коли не уродлива совсем, то смотрите, есть целый план...

Карл явно заинтересовался, а у Руни от возбуждения налились щеки:

- Мы ее найдем, наш командир ведь человек благородный? Сосватаем. Обстряпаем. Жрецы ведь народ упертый, но до такого важного дела ее род подтвердят... И на тебе! Землица наша, да еще и самым законным путем... ну из тех что возможны. Девка явно выгоды не ведает и будет счастлива... Тем паче наш командир рыцарь видный, любая рот разявит.