Жабы смотрели на всех троих в четыре постепенно округляющихся глаза.
- Ну мы это... - выдавил "галстучный.
- ...мы того... - добавил его брат.
И оба они, смущённо улыбаясь до ушей, кое-как собрали свой садово-огородный инвентарь и медленно, то и дело оглядываясь, заковыляли в горку.

А, да, вылетело из головы. Как только Гримгно выскочил, куст опять обрёл прежний растрёпанный вид, к тому же теперь из него торчали плащ и рюкзак Иннота, видимо, завязшие там вместе со своим хозяином.

- Эй! Племянники Хербовы! - крикнул Иннот жабам - А кто меня вытаскивать будет?! Я, между прочим, из-за вас сюда влетел! - брезгливо осмотревшись, он попробовал аккуратно пошевелиться. - Ну, найду я того фавна, рога ему пообломаю!
- Теперь ты, кот! Я сейчас тебе всё объясню! - Иннот решил махнуть рукой на хамство собеседника (всё равно ведь не изменится) и разговаривать с ним без постоянных пререканий. - Мы наткнулись на тебя совершенно случайно. Мы с Майей Ветерок - это та девочка с ножом, приплыли сюда по своим делам, шли от торговца Херба и встретили фавна - маленького получеловека, полукозла. Вдруг он заорал, что увидел оборотня и побежал на холм, за помощью. Майя полезла в куст, но нашла тебя. Ты, сразу же полез драться, и вот, пока мы дрались и объяснялись, прибежала помощь. Чтобы они тебя не снесли, я отпрыгнул в кусты вместе с тобой. - Иннот перевёл дух - Всё! Зла тебе не желаем. Сейчас мы пойдём на болота, если хочешь, можешь идти с нами, такой хороший воин никогда не помешает. Майя, ты же не против?

Майа подошла и помогла Инноту выбраться и цепких веток куста. Попутно она с удивлением слушала парня, отчитывающегося перед котом, с которым сама девочка разговаривать не собиралась, да и вообще была сильно обижена. Мало того, что этот лохматый комок дерьма на нее напал, так еще имел какие-то претензии.
- Как тебе хочется. Я с ним ни идти, ни разговаривать не собираюсь. - Фыркнув, ответила Ветерок и, когда Иннот оказался вне куста, пошла к паромщику, больше не оборачиваясь не на Иннота, ни на кота.
- Идиот хвостатый. - Прошептала себе под нос Майя и приникла губами к ранке, чтобы остановить кровь.

Внешне было видно, что самка, которую длинный назвал Майей, надулась на весь мир, от того, что ее глупую шутку никто не оценил по достоинству.
-Мило и отрадно, - начал Гримгно, когда шутница ушла на достаточное растояние. - А вы, человеки, всегда считаете себя пупом мирозданья? Вот просто ответь: а на кой ляд вы мне сдались!? Или вдруг окажется, что ты ближайший друг Великого Шамана?

- Да какого ещё шамана? - Иннот быстренько осмотрел себя со всех сторон, стряхивая остатки ягод. - Никакого Великого Шамана я не знаю. - Закончив отряхиваться, он засунул в рюкзак лупу фавна, подобрал бутылки лимонада и собрался идти к паромщику. - И ещё... Если будешь с нами... Извинился бы перед девочкой, или просто объяснил, почему ты на неё накинулся. Ты же ей больно сделал, а она только защищалась. - договорив, Иннот медленно пошёл за Ветерком.

Майя уходила в сторону паромщика, зализывая ранку. Жара по-прежнему напоминала о себе, - было несколько душновато. Паромщик сидел всё в той же позе. Видимо, услышав приближающуюся девчушку, он обернулся в её сторону и полувопросительно поднял одну бровь.

Когда Майя уже повернула к пристани, Иннот только-только спустился с холма.
Гримгно?

Кот смотрел на удаляющиеся фигуры.
"Мда, надо поскорей все делать, а то еще раз нарвусь на подобных полувменяемых личностей и неизвестно что из этого выйдет... Интересно, а у всех людишек такое завышенное самомнение? Ведь сначала шутки ради напали. Потом оскорбили. А еще чуть позже, "иди извинись". ...Не, от таких типов надо держаться подальше. Вдруг, если бы я ее укусил - то тоже рассудком тронулся? Мда, бывает же... А так - без этих, и вони меньше на порядок."
Гримгно поднял нос, призакрыл глаза и погрузился в мир запахов.
"А все-таки я - хороший: напоролись бы эти двое на что-нибудь менее хорошее, чем я, то стало бы их вчетверо меньше..."
Эта мысль согрела сердце и растворила осадок, оставшийся после встречи с "этими ...". Кот ухмыльнулся, открыл глаза и пошагал...

Выбравшись из куста и отряхнувшись от остатков ягод, Иннот оглянулся в поисках своих вещей - Понимаешь... Мне нужен проводник. А ты, судя по всему, кот опытный, всё здесь знаешь, а если не знаешь, то легко найдёшь. - продолжая говорить, он положил себе в рюкзак лупу фавна и взял в руки бутылки с лимонадом. - У меня предложение: я, с твоей помощью, нахожу один полезный артефакт, а потом, тем или иным способом, решу одну из твоих проблем. У тебя их много - собаки, какой-то Великий Шаман... - собравшись, Иннот вопросительно посмотрел на кота - Согласен на взаимопомощь?

Кот просто оторопел от таких приятных речей и перестал огрызаться:
-А если мы твой "артефакт", - в речи серого теперь была слышна ирония, - будем лет десять искать? Знаешь ли, кошачий век короток. И кстати, - кот протянул лапу, - меня кличут Гримгно.

- Иннот. - Стараясь скрывать довольную улыбку, он представивлся, протянул руку Гримгно и крепко пожал ему лапу, чуть не забыв до этого снова поставить бутылку на землю. - Хм. Раз он перестал хамить и даже представился, моё предложение ему как минимум по душе. Это хорошо.
- Нет Гримгно, всё будет быстрее. Я точно знаю, что этот "артефакт" был здесь, в топях. Потом, из-за одного... мага, он перенёсся непонятно куда. Но, скорее всего, местный алхимик Занция, который живёт на болотах, может чем-нибудь помочь. Вот, сейчас иду к нему, зная только примерный путь. Ну так что, согласен помочь? Кстати, артефакт этот заметный, и его так просто не скроешь.

После рукопожатия кот понюхал свою лапу, присел и стал вытирать лапу об траву.
-Ладно, баш на баш. Но прежде чем мы догоним твою подопечную, ответь на такой вопрос: в вашем роду запах пота связывается с пометкой территории или с мощью своего носителя? "Мол, от меня так разит от того что я сильный и опасный..." - Гримгно поднял взгляд на лицо светловолосого и добавил,- Да, мне это очень важно знать.

Ну и славно!- радостно улыбнулся Инннот. Услышав важный вопрос, он внимательно посмотрел на Гримгно прикидывая, издевается ли он или же просто ужасный чистюля, как собственно и все коты. - Запах пота у людей связывается только с тем, как долго он шлялся по жаре и как долго не мылся. Мы же, в отличие от некоторых, языком умываться не можем. - вспомнив, что он решил не цеплятся к коту по каждому поводу, и что кот будет его помощником, Иннот не стал морочить голову необъяснимыми вещами.
- А так как Майя уже далеко и её придётся догонять в быстром темпе, то ты сейчас всё поймёшь на наглядном примере. Пошли! - подобрав бутылку, он стал набирать скорость, стремясь нагнать Ветерка.

Кот лишь скорчил неопределенную гримасу, встал на четыре лапы и потрусил вслед за Иннотом:
-Ну что же, пойдем - взглянем на наглядность, - а в конце фразы серошкурый хрипло хихикнул.

Девушка подошла к паромщику и, увидев вопрос, протянула ему бутылку с соком. - А это ерунда, упала, поцарапалась. - Отмахнулась она, прикинув, что паромщик видел, как она зализывала ранку.

- Угу, - непонятно к чему рассеянно ответил паромщик, принимая бутылку. И практически одним движением он своими толстенькими, коротенькими пальцами откупорил её и сразу же поднёс ко рту и сделал большой глоток.

С моря подул прохладный ветер. Паромщик отнял бутылку ото рта, поставил её на колено, придерживая одной рукой за горлышко, и, приложив ладонь второй руки к глазам, всмотрелся в горизонт, сильно насупившись.
- Будет гроза, - пробурчал он. - Вечером будет гроза.

Иннот и Гримгно почти бегом спустились с холма. Диалога они не слышали, просто видят, что девочка стоит рядом с фейри.

Немного задыхаясь от быстрой ходьбы, Иннот подошёл к девчушке и, выбрав наиболее чистый пятачок земли, уселся на него. - Майя! У меня к тебе две замечательных новости. Уф... Первая: эта бутылка тебе. Пей на здоровье! - он с радостью освободил руку, поставил лимонад перед Ветерком и стряхнул пот с лица. - Вторая: я договорился с котом о взаимопомощи - он мне, я ему. Но, так как мы с тобой решили путешествовать вместе, рад представить нашего нового попутчика - опытного и смелого приключенца, Гримгно. - договорив, Иннот откупорил свою бутылку и сделал пару глотков.
- Сейчас нам надо на болота. - Допив, он достал "карту" Херба, и положил её так, что бы видно было всем. Видишь Гримгно, направление мы знаем. - Иннот ткнул пальцем в место, обозначенное буквой "З". - Сможешь наиболее безопасно нас туда отвести?